Lorsque Peter Paul Rubens a été commandé en 1636 pour créer une série de peintures pour la décoration de la Torre de la Parada, le pavillon de chasse royal près de Madrid, il était à l'apogée de sa renommée. Parmi ces œuvres, La résurrection des bienheureux se distingue par son ambition de visualiser un moment rarement représenté à une telle échelle : l'instant où les âmes des justes s'élèvent vers la joie éternelle. Le projet a été commandé par le roi Philippe IV d'Espagne, qui cherchait à remplir son refuge de scènes de mythe et de foi, peintes par les plus grands artistes d'Europe.

Rubens, toujours collaboratif, confia souvent l'exécution de tels grands cycles à son atelier animé d'Anvers, mais le design et l'esprit de cette pièce sont indéniablement les siens. Dans La résurrection des bienheureux, Rubens capture la promesse biblique de salut comme une masse vivante et bouillonnante d'humanité. Au centre, des figures lumineuses s'élèvent, leurs corps se tordant dans l'extase, les yeux levés vers une radiance dorée qui déborde des cieux. Des anges, robustes et énergiques, guident les âmes vers le haut, leurs gestes étant à la fois accueillants et impératifs, tandis qu'en dessous, les nouvellement éveillés tendent les bras avec émerveillement et gratitude.

La composition tourbillonnante et les formes musclées rappellent le Jugement dernier de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine, mais Rubens infuse sa vision d'une chaleur et d'une exubérance qui sont distinctement baroques. Les drapés flottants et les contrastes dramatiques de lumière et d'ombre attirent le spectateur dans la joie tumultueuse de la scène. Bien que le médium original de La résurrection des bienheureux soit incertain—certains suggèrent de l'huile sur toile, d'autres de l'huile sur panneau—on sait que la peinture faisait partie d'un schéma décoratif plus large qui incluait des thèmes mythologiques et religieux. Au fil des siècles, de nombreuses œuvres du cycle de la Torre de la Parada ont été dispersées, endommagées ou perdues, mais plusieurs, dont celle-ci, ont trouvé leur place dans la collection du Prado.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à allier grandeur théologique et émotion humaine, et du goût durable de la cour royale espagnole pour le drame exubérant du Baroque.