Lorsque La tempête montante, Hot Wells depuis St Vincent’s Rock, Bristol a été exposée en 1792, l'artiste n'avait que dix-sept ans - un prodige attirant déjà l'attention du monde de l'art londonien. Le sujet de la peinture, une violente tempête balayant le défilé d'Avon, n'a pas été choisi au hasard : le spa de Hotwells était une destination à la mode, et les falaises dramatiques de la région étaient devenues un terrain d'essai pour de jeunes artistes désireux de capturer la sauvagerie du paysage anglais. Les premiers spectateurs ont été frappés par l'énergie et le drame de la scène, surtout compte tenu de la jeunesse de l'artiste.

Cette peinture marque un moment où Joseph Mallord William Turner commençait à forger sa fascination de toute une vie pour la puissance de la nature. L'image saisit l'instant où une tempête soudaine s'abat sur la rivière, tourbillonnant l'eau et pliant les arbres le long des pentes abruptes de St Vincent’s Rock. Au premier plan, des figures s'accrochent à un petit bateau, leurs formes réduites par les falaises imposantes et le ciel sombre chargé de pluie. La lumière, perçant à travers les nuages, attrape l'écume blanche et illumine les bâtiments du spa sur la rive opposée - un contraste entre l'abri humain et le chaos des éléments.

La composition de Turner attire le regard en diagonale de l'eau sombre et agitée jusqu'aux rochers déchiquetés, faisant écho à la sensation de danger et de mouvement. Contrairement aux paysages placides et ordonnés de Richard Wilson, la vision précoce de Turner est agitée, laissant déjà entrevoir le drame qui définirait son œuvre ultérieure. Le médium exact utilisé par Turner pour cette peinture est incertain - peut-être de l'aquarelle, peut-être de l'huile, car il expérimentait avec les deux à cette époque. La provenance précoce de l'œuvre n'est pas complètement documentée, mais elle est typique de la période bristolienne de Turner, lorsqu'il parcourait le West Country en esquissant des vues dramatiques à vendre à des mécènes et des visiteurs locaux.

Beaucoup de ces œuvres ont été dispersées ou perdues, mais cette peinture survit comme un témoignage du talent précoce de Turner et des débuts de son engagement de toute une vie envers le paysage. Aujourd'hui, elle se dresse comme un jalon précoce dans la carrière de l'artiste, annonçant l'audace qui ferait de lui l'un des peintres les plus influents du XIXe siècle.