Quando La tempesta crescente, Hot Wells da St Vincent’s Rock, Bristol fu esposta nel 1792, l'artista aveva solo diciassette anni - un prodigio che attirava già l'attenzione del mondo dell'arte londinese. Il soggetto del dipinto, una violenta tempesta che si abbatte sulla gola di Avon, non è stato scelto a caso: il centro termale di Hotwells era una meta alla moda e le drammatiche scogliere della zona erano diventate un banco di prova per giovani artisti desiderosi di catturare la selvatichezza del paesaggio inglese. I primi spettatori rimasero colpiti dall'energia e dal dramma della scena, soprattutto considerando la giovinezza dell'artista.

Questo dipinto segna un momento in cui Joseph Mallord William Turner stava iniziando a forgiare la sua fascinazione per la potenza della natura. L'immagine cattura l'istante in cui una tempesta improvvisa colpisce il fiume, agitando l'acqua e piegando gli alberi lungo i ripidi lati di St Vincent’s Rock. In primo piano, figure si aggrappano a una piccola barca, le loro forme ridotte dalle imponenti scogliere e dal cielo scuro carico di pioggia. La luce, che filtra attraverso le nuvole, cattura la schiuma bianca e illumina gli edifici del centro termale sulla riva opposta - un contrasto tra il rifugio umano e il caos degli elementi.

La composizione di Turner guida lo sguardo diagonalmente dall'acqua scura e agitata fino alle rocce frastagliate, richiamando la sensazione di pericolo e movimento. A differenza dei paesaggi placidi e ordinati di Richard Wilson, la visione precoce di Turner è inquieta, già accennando al dramma che avrebbe caratterizzato il suo lavoro successivo. Il mezzo esatto che Turner ha utilizzato per questo dipinto è incerto - probabilmente acquerello, probabilmente olio, poiché in questa fase sperimentava con entrambi. La provenienza iniziale dell'opera non è completamente documentata, ma è tipica del periodo bristoliano di Turner, quando vagava per il West Country schizzando viste drammatiche da vendere a mecenati e visitatori locali.

Molte di queste opere sono state disperse o perse, ma questo dipinto sopravvive come un testimone del talento precoce di Turner e degli inizi del suo impegno a lungo termine con il paesaggio. Oggi, si erge come una pietra miliare precoce nella carriera dell'artista, preannunciando l'audacia che lo avrebbe reso uno dei pittori più influenti del diciannovesimo secolo.