Lorsque Nicolas Poussin reçut la commande de Le Sacrement de la Sainte Eucharistie en 1647, il était déjà plongé dans son ambitieux cycle de sept peintures consacrées aux sacrements, créé pour son mécène romain Cassiano dal Pozzo. Cette série est devenue un jalon dans l'histoire de la peinture religieuse, non seulement pour son rigor intellectuel, mais aussi pour la manière dont elle a façonné la réputation de l'artiste français en tant que "peintre philosophe". Le cycle fut tellement admiré qu'il inspira des collectionneurs à travers l'Europe à rechercher leurs propres versions, et plusieurs copies et variantes furent réalisées, bien que les originaux soient désormais dispersés.

Le destin de la série a été dramatique : certains panneaux ont été perdus ou détruits, d'autres ont changé de mains en des temps turbulents, et quelques-uns—comme celui-ci—restent comme des jalons de la vision de Poussin. Au cœur de Le Sacrement de la Sainte Eucharistie se trouve le moment de la Dernière Cène, lorsque le Christ, entouré des apôtres, rompt le pain et offre la coupe, instituant le rite central du culte chrétien. Poussin choisit l'instant de la bénédiction : le geste calme et autoritaire du Christ plane au-dessus du pain, tandis que les apôtres se penchent, certains avec émerveillement, d'autres avec confusion, leurs mains et visages traçant un cercle d'émotion autour de la table. L'ordre classique du peintre est indéniable : les drapés tombent en plis mesurés, l'architecture est sévère et romaine, et la table est dressée avec des objets symboliques : pain, vin et un unique calice brillant.

Contrairement au drame animé de Léonard dans La Dernière Cène, la scène de Poussin est silencieuse et méditative, la lumière tombant uniformément pour créer un sentiment de rituel et de permanence. Le parcours de la peinture reflète à la fois le prestige et la vulnérabilité de la grande art. Initialement créée pour la collection privée de Cassiano dal Pozzo à Rome, Le Sacrement de la Sainte Eucharistie a ensuite été acquise par les Ducs de Rutland en Angleterre, et sa provenance précise a fait l'objet de débats académiques. Bien que le médium de cette version particulière reste incertain, sa place dans la carrière de Poussin est claire : elle marque la phase mature de ses années romaines, lorsqu'il a combiné la clarté française avec la grandeur italienne.

Aujourd'hui, la peinture est appréciée non seulement comme une image religieuse, mais comme un témoignage des ambitions intellectuelles du Baroque—une période où l'art, la foi et la philosophie se sont rencontrés sur la toile.