Lorsque Nicolas Poussin a peint L'Éducation de Jupiter vers 1635, il était à l'apogée de sa période romaine, et cette œuvre est devenue l'un des nombreux traitements des débuts périlleux du dieu infantile qui fascinaient les collectionneurs à travers l'Europe. Le sujet était si populaire que Poussin a peint au moins trois versions, chacune avec des différences subtiles, pour différents mécènes. La version du Prado est particulièrement prisée pour sa clarté et son équilibre, des qualités qui ont rendu les scènes mythologiques de Poussin très recherchées par les aristocrates français et italiens.

Le parcours de la peinture à travers les collections témoigne de son attrait durable, ayant passé par les mains de la royauté espagnole avant de s'établir à Madrid. La scène capture le moment du mythe romain où le nouveau-né Jupiter, caché de son père Saturne, est allaité par les nymphes Adrasteia et Ida, tandis que la chèvre Amalthea fournit son lait. Poussin arrange les figures dans une clairière tranquille : les nymphes bercent le robuste nourrisson, tandis que la chèvre se tient à proximité, symbole de la protection de la nature. Les putti dansant avec des cymbales à l'arrière-plan sont plus que décoratifs ; ils font allusion aux Curetes, qui, selon la légende, couvraient les pleurs du bébé avec leur clameur pour empêcher Saturne de le découvrir.

La composition soignée de Poussin, avec ses gestes mesurés et sa palette lumineuse, contraste avec le traitement plus tumultueux du même mythe par Peter Paul Rubens, dont la version déborde d'énergie et de mouvement. Ici, la retenue classique de Poussin invite le spectateur à contempler le calme avant l'ascension de Jupiter au pouvoir. En tant qu'objet, L'Éducation de Jupiter reflète les goûts et les ambitions des collectionneurs du XVIIe siècle, qui appréciaient les sujets mythologiques rendus avec une précision savante. Bien que le mécène original exact de cette version ne soit pas clair, sa présence documentée dans les inventaires royaux espagnols au XVIIIe siècle atteste de son prestige.

Le médium de la peinture, probablement de l'huile sur toile, est typique de l'œuvre mature de Poussin, bien que les matériaux précis n'aient pas été enregistrés de manière définitive. Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, un témoignage de l'influence de Poussin tant sur le classicisme français que sur la tradition européenne plus large. Sa vision sereine du mythe continue d'attirer les spectateurs dans le monde de la légende ancienne, filtrée à travers le prisme de la Rome du XVIIe siècle.