Lorsque La Visite à la Nourrice a été exposée pour la première fois en 1773, elle a touché une corde sensible dans la société parisienne, reflétant une pratique à la fois courante et controversée : l'envoi de nourrissons pour être allaités par des femmes à la campagne. Dans les décennies précédant la Révolution française, plus de la moitié des nouveau-nés parisiens étaient envoyés chez des nourrices, un fait qui troublait tant les moralistes que les philosophes. La peinture de Jean-Honoré Fragonard se distingue comme l'une des rares œuvres majeures à aborder cette réalité domestique de front, offrant un aperçu de l'intersection entre la famille, la classe et la garde d'enfants à la fin de l'Ancien Régime. Fragonard choisit le moment intime où une mère, accompagnée de son mari, rend visite à son enfant dans la modeste maison de la nourrice.

La composition est ancrée par le geste tendre de la mère tendant la main vers son bébé, tandis que la nourrice, vêtue simplement, présente l'enfant avec un mélange de fierté et d'humilité. La lumière tombe doucement sur l'enfant, en faisant le centre émotionnel de la scène, tandis que le contraste entre les vêtements raffinés des visiteurs et le cadre humble souligne la division sociale. Contrairement aux scènes moralistes de vertu familiale de Greuze, le traitement de Fragonard est chaleureux et observateur, capturant à la fois l'affection et l'embarras de la rencontre. L'histoire exacte de la commande de La Visite à la Nourrice n'est pas claire, mais elle a été peinte à une époque où Fragonard explorait des scènes de la vie quotidienne, s'éloignant des fantasmes rococo ludiques qui avaient fait sa réputation.

La peinture a traversé plusieurs collections privées et a été peu connue pendant un certain temps en dehors des cercles spécialisés. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un document important de l'histoire sociale ainsi qu'un témoignage de la polyvalence de Fragonard. Sa place dans sa carrière marque un tournant vers les scènes de genre, révélant un peintre en phase avec les drames subtils de l'existence ordinaire.