Als Der Besuch bei der Amme 1773 zum ersten Mal ausgestellt wurde, berührte es einen Nerv in der Pariser Gesellschaft und spiegelte eine Praxis wider, die sowohl alltäglich als auch umstritten war: das Versenden von Säuglingen zur Stillzeit zu Frauen auf dem Land. In den Jahrzehnten vor der Französischen Revolution wurden mehr als die Hälfte der neugeborenen Pariser zu Ammen geschickt, ein Fakt, der sowohl Moralisten als auch Philosophen beunruhigte. Jean-Honoré Fragonard’s Gemälde hebt sich als eines der wenigen bedeutenden Werke hervor, das diese häusliche Realität direkt anspricht und einen Einblick in die Schnittstelle von Familie, Klasse und Kinderbetreuung am Ende des Ancien Régime bietet. Fragonard wählt den intimen Moment, in dem eine Mutter, begleitet von ihrem Ehemann, ihr Kind im bescheidenen Zuhause der Amme besucht.

Die Komposition wird durch die zärtliche Geste der Mutter, die sich nach ihrem Baby ausstreckt, verankert, während die Amme, schlicht gekleidet, das Kind mit einer Mischung aus Stolz und Demut anbietet. Licht fällt sanft auf das Kind und macht es zum emotionalen Zentrum der Szene, während der Kontrast zwischen der feinen Kleidung der Besucher und der bescheidenen Umgebung die soziale Kluft unterstreicht. Im Gegensatz zu Greuze’s moralisierenden Szenen familiärer Tugend ist Fragonards Behandlung warm und beobachtend und fängt sowohl die Zuneigung als auch die Unbeholfenheit der Begegnung ein. Die genaue Auftragsgeschichte von Der Besuch bei der Amme ist unklar, aber es wurde zu einer Zeit gemalt, als Fragonard Szenen des Alltagslebens erkundete und sich von den verspielten Rokoko-Fantasien, die seinen Ruf begründeten, entfernte.

Das Gemälde hat mehrere private Sammlungen durchlaufen und war eine Zeit lang außerhalb von Fachkreisen wenig bekannt. Heute wird es als wichtiges Dokument der Sozialgeschichte sowie als Zeugnis von Fragonards Vielseitigkeit anerkannt. Sein Platz in seiner Karriere markiert einen Wandel hin zu Genreszenen und offenbart einen Maler, der auf die subtilen Dramen des gewöhnlichen Lebens eingestellt ist.