En 1920, alors que sa vue déclinait et que le monde se remettait des conséquences de la Première Guerre mondiale, Claude Monet s'engagea dans le projet monumental qui deviendrait sa dernière série : les Nymphéas. Parmi eux, Les Nymphéas - Reflets d'Arbres se distingue par son échelle impressionnante et la manière dont il repousse les limites de la représentation. Monet a peint cette œuvre pour son propre plaisir, non sur commande, la considérant comme une partie des panneaux immersifs qu'il donnerait plus tard à l'État français.

L'artiste lui-même a écrit : « Ces paysages d'eau et de reflets sont devenus une obsession », révélant à la fois sa fixation personnelle et l'intensité émotionnelle derrière la série. Ici, Monet ne capture pas un jardin, mais un monde flottant : la surface de son cher étang à Giverny, où les saules et le ciel se dissolvent en couleurs ondulantes. Il n'y a pas d'horizon, pas de rivage—juste le reflet des troncs d'arbres et les fleurs éparpillées de nénuphars, peintes avec des coups de pinceau rapides et chargés. L'œil du spectateur glisse sur la toile, suivant les stries verticales de vert et de bleu qui suggèrent des arbres, tandis que des taches de nénuphars roses et blancs ancrent la composition.

Contrairement aux représentations antérieures et plus descriptives du même étang par Monet, cette œuvre abandonne les contours nets, invitant à la comparaison avec les scènes aquatiques plus figuratives de Pierre-Auguste Renoir, et signalant le passage de Monet vers l'abstraction. Le parcours exact de Les Nymphéas - Reflets d'Arbres après sa création n'est pas entièrement documenté, ce qui est typique de nombreuses œuvres tardives de Monet, qui étaient souvent conservées dans l'atelier de l'artiste pendant des années. Certains de ces panneaux ont été offerts à la nation française et sont maintenant exposés au Musée de l'Orangerie, tandis que d'autres sont entrés dans des collections privées ou des musées à travers le monde. Cette peinture, tout comme ses sœurs, marque l'aboutissement de la fascination de Monet pour la lumière et le reflet tout au long de sa vie, et est souvent considérée comme un pont entre l'Impressionnisme et l'art abstrait qui suivrait.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'expérimentation incessante de Monet, peinte à une époque où sa vision était troublée mais son ambition demeurait intacte.