Lorsque Le sexe faible.—I est apparu pour la première fois dans la presse, il a suscité une conversation immédiate sur les rôles changeants des femmes dans la société américaine au tournant du XXe siècle. Charles Dana Gibson, créateur de la célèbre "Gibson Girl", a utilisé sa plume pour à la fois charmer et provoquer, et cette image en particulier a été si populaire qu'elle a été réimprimée dans d'innombrables périodiques et anthologies. Son titre, un clin d'œil ironique aux débats contemporains sur le genre, était souvent cité dans des éditoriaux et des discussions dans les salons.

L'œuvre se dresse comme l'un des exemples les plus reconnaissables de l'approche satirique de Gibson en matière de commentaire social. Au cœur de l'image, un groupe de jeunes femmes élégantes—Gibson Girls dans chaque détail, de leurs cheveux relevés à leur posture confiante—entoure un homme unique, qui semble anxieux. Les femmes se penchent en avant, leurs expressions animées, tandis que l'homme apparaît accablé, presque assiégé par leur attention. Le soin apporté par l'artiste à l'agencement des regards et des gestes inverse la dynamique de pouvoir attendue : ici, c'est l'homme qui est fragile, et les femmes qui sont assertives.

Les lignes noires nettes et l'ombrage minimal concentrent le regard sur l'interaction des visages et des mains, accentuant la tension comique. En contraste avec les portraits luxuriants de femmes de la haute société de John Singer Sargent, l'approche de Gibson est dépouillée, s'appuyant sur l'esprit et la ligne pour faire passer son message. Comme c'est souvent le cas avec de nombreuses œuvres de Gibson, le sort du dessin original reste incertain, typique des illustrations de magazines de cette époque, qui étaient souvent dispersées ou perdues. La plupart des spectateurs d'aujourd'hui connaissent Le sexe faible.—I à travers des reproductions dans des livres et des périodiques, un témoignage de sa popularité durable.

Le dessin a contribué à cimenter la réputation de Gibson en tant que principal satiriste social de l'ère dorée, et l'expression "le sexe faible" est devenue un mot d'ordre pour les débats sur les droits des femmes. Aujourd'hui, l'image est fréquemment citée dans des études sur le genre et les médias, et elle continue de circuler largement dans des contextes académiques et populaires, bien que le médium et la date d'origine restent non confirmés.