Lorsque Le Cuirassier Blessé est apparu au Salon de Paris en 1814, cela a marqué un tournant dramatique pour le jeune Théodore Géricault, qui venait de faire ses débuts publics. Les critiques et les visiteurs s'attendaient à une autre scène de bataille héroïque dans la tradition de la gloire napoléonienne, mais ils ont plutôt trouvé un cavalier solitaire et vaincu—une image qui a troublé beaucoup de gens dans une France se remettant de récents désastres militaires. L'ambiance ambiguë de la peinture et l'absence de blessures visibles ont suscité un débat immédiat ; certains ont même remis en question si le cuirassier était vraiment blessé ou simplement brisé par la peur et la retraite. Le moment choisi par Géricault est celui d'un retrait malaisé : un cuirassier, lourd dans son armure, se stabilise contre son cheval, qui descend nerveusement une pente.

L'épée du soldat pend inutilement, son regard détourné du spectateur, sa posture tendue mais incertaine. Le regard en arrière du cheval reflète l'anxiété du cavalier, tandis que le ciel sombre et turbulent pèse sur les deux figures, amplifiant leur isolement. Contrairement aux charges de cavalerie triomphantes immortalisées par Jacques-Louis David ou aux héroïsmes théâtraux de Antoine-Jean Gros, Géricault nous montre les conséquences—une étude de vulnérabilité et de doute, où la véritable blessure pourrait être psychologique. Aucun mécène contemporain n'est enregistré pour cette œuvre, et son histoire précoce est quelque peu obscure, typique des premières années de Géricault en tant que peintre.

La réception de la peinture au Salon a été mitigée, mais elle a établi Géricault comme une nouvelle voix audacieuse, annonçant l'intensité émotionnelle qu'il apporterait plus tard à Le Radeau de la Méduse. Aujourd'hui, Le Cuirassier Blessé est conservé au Musée du Louvre, un témoignage de sa place durable dans l'histoire du romantisme français. Son approche innovante sur le coût de la guerre, plutôt que sur sa gloire, en a fait une référence pour les générations ultérieures d'artistes et de spectateurs.