Lorsque Théodore Géricault a exposé Course de Chevaux en 1817 au Salon de Paris, cela a marqué l'une des premières tentatives dans la peinture française de capturer l'énergie des courses de chevaux de style anglais, un spectacle qui venait tout juste d'arriver en France. La peinture s'inspire des premières courses tenues au Champ de Mars à Paris en 1816, des événements qui fascinaient les Parisiens et attiraient des foules avides de découvrir la culture sportive britannique. Géricault, encore dans la vingtaine, était lui-même un cavalier passionné et assistait à ces courses, esquissant frénétiquement depuis les bords de la piste. Dans Course de Chevaux, Géricault fige le moment où les chevaux s'élancent, muscles tendus et narines dilatées, les cavaliers penchés en avant sur leurs selles.

La composition est chargée de mouvement : les sabots des chevaux effleurent à peine le sol, tandis que les soies colorées des cavaliers brillent contre un ciel orageux. Le choix de l'artiste de recadrer la scène de manière serrée, en se concentrant sur le peloton de tête, crée un sentiment d'immédiateté et de risque ; on peut presque entendre le fracas des sabots et les cris de la foule. Contrairement aux portraits équestres plus statiques de Jacques-Louis David, la scène de Géricault est vivante de tension et d'imprévisibilité, soulignant la puissance brute et le danger du sport. La provenance exacte de Course de Chevaux n'est pas entièrement documentée, et son médium reste incertain, bien qu'il soit généralement associé à de l'huile sur toile.

La peinture est souvent discutée comme un précurseur du chef-d'œuvre ultérieur de Géricault, La Radeau de la Méduse, où son intérêt pour le mouvement et la composition dramatique atteint son apogée. Bien que Course de Chevaux n'ait pas de mécène connu ni un parcours historique à travers des collections, elle se dresse comme une œuvre précoce importante dans l'exploration par l'artiste de la vie moderne et des sujets sportifs. Aujourd'hui, elle est appréciée comme un témoignage vivant de la fascination de Géricault pour la vitesse, le risque et le spectacle des événements contemporains.