Le tableau de Géricault raconte une histoire vraie : le naufrage de la frégate La Méduse en 1816 et l’abandon de 150 personnes sur un radeau. Partie pour Saint-Louis du Sénégal avec 400 marins, soldats et passagers civils, la frégate s’échoue le 2 juillet 1816 sur le banc d’Arguin. Le radeau, construit avec des débris du navire, devait être remorqué par les chaloupes, mais les cordages sont coupés. Après douze jours de dérive, il ne reste que 15 survivants quand le brick Argus les retrouve. En 1817, deux rescapés racontent le naufrage et évoquent des scènes de cannibalisme : le scandale inspire Géricault.

Source: Notice du Louvre (INV 4884) · Louvre : Les Enquêtes du Louvre, « Le radeau de la Méduse »

Le Radeau de la Méduse est exposé au musée du Louvre, à Paris, salle 700 (salle Mollien, romantisme), aile Denon, niveau 1. Son numéro d’inventaire est INV 4884. Acheté en novembre 1824, il est présenté en permanence au Louvre depuis 1826, sauf pendant les guerres. Il a été accroché en salle Mollien de 1949 à 1969, puis en salle Daru jusqu’en 1994, et de nouveau en salle Mollien depuis 1995.

Source: Notice du Louvre (INV 4884)

Le Radeau de la Méduse mesure 4,91 × 7,16 m (491 × 716 cm). La toile, de 15 pieds sur 22, a été fournie à Géricault le 24 février 1818 par le marchand-restaurateur Étienne Rey, au prix de 440 francs. Une copie à la taille de l’original, peinte en 1859-1860 par Eugène Ronjat et Pierre Désiré Guillemet, est conservée au musée de Picardie, à Amiens.

Source: Notice du Louvre (INV 4884) · Wikidata Q212616

La toile représente les survivants de La Méduse entassés sur un radeau en pleine mer : les vivants, les mourants et les morts. Géricault fait d’un fait divers récent, devenu scandale public, une peinture d’histoire de format monumental, qu’il destine au Salon de 1819, probablement dans l’espoir que le ministère de la Maison du roi l’achète ensuite. Le sujet gêne : selon le Louvre, soit parce que Géricault juge le prix proposé trop faible, soit parce que le ministère est embarrassé par le sujet, aucune vente n’aboutit de son vivant. Wikidata classe l’œuvre dans le romantisme.

Source: Notice du Louvre (INV 4884) · Louvre : Les Enquêtes du Louvre, « Le radeau de la Méduse » · Wikidata Q212616 (mouvement, sujets)

Oui : selon la notice du Louvre, la toile a été restaurée plusieurs fois, la dernière en novembre-décembre 2018. Fin 1848, on répare une déchirure causée par la chute d’une échelle ; en 1948, le tableau reçoit un nouveau châssis et des bandes de tension, et René Longa procède en 1949 à un nettoyage partiel du vernis. En 2018, Jean-Pascal Viala et Luc Hurter renouvellent les bandes de tension et retendent la toile. Pendant la Première Guerre mondiale, il a été mis à l’abri à Toulouse ; pendant la Seconde, dans la Sarthe, jusqu’en juillet 1946.

Source: Notice du Louvre (INV 4884)

Oui. Géricault est mort en 1824 : ses tableaux sont libres de droits partout dans le monde. Une photographie fidèle d’une peinture du domaine public ne crée pas de nouveaux droits aux États-Unis ni dans l’Union européenne : vous pouvez donc télécharger cette image et l’utiliser pour des projets personnels ou commerciaux. Images libres de droits pour un usage commercial explique comment.

Source: Wikidata Q184212 (mort le 26 janvier 1824)