Aucune illustration des compromis sociaux de l'Âge d'Or n'a suscité plus de discussions à son époque que Ces jeunes filles qui épousent des millionnaires d'un certain âge de Charles Dana Gibson. Lors de sa première publication en tant qu'illustration de magazine, son titre à lui seul a déclenché une avalanche de lettres aux rédacteurs et des débats dans les salons sur le "marché matrimonial" de l'époque. La satire acerbe de l'œuvre, visant les unions transactionnelles entre jeunes débutantes et hommes riches plus âgés, a touché aux angoisses concernant la classe, le genre et le rêve américain.

La "Gibson Girl" de Gibson était déjà devenue l'icône de la féminité moderne, mais ici, il tourne sa plume vers le coût de cet idéal. La notoriété du dessin était telle qu'il a été reproduit dans des périodiques américains et britanniques, suscitant des commentaires transatlantiques. Dans la scène, une jeune femme radieuse—ses cheveux relevés en hauteur, sa taille incroyablement fine—se tient au centre, flanquée d'un millionnaire corpulent aux cheveux argentés dont le regard est possessif plutôt qu'affectueux. Autour d'eux, des matrons de la société et des curieux forment un arrière-plan d'attente et de calcul.

L'expression de la jeune femme, oscillant entre résignation et calcul, est la clé : Gibson capture le moment de l'exposition publique, lorsque les espoirs privés sont submergés par l'ambition sociale. La main de l'homme plus âgé, reposant sur son bras, est à la fois une revendication et un contrat. Contrairement à la moralisation de Hogarth dans Marriage A-la-Mode, la satire de Gibson est plus légère dans son approche, mais tout aussi mordante dans son commentaire sur l'économie du courtage. Comme pour beaucoup d'œuvres emblématiques de Gibson, le sort du dessin original est incertain ; il se peut qu'il ne survive que sous sa forme imprimée.

Les illustrations de Gibson étaient rarement destinées aux murs des galeries, mais leur influence était immense, façonnant les perceptions publiques à travers des magazines comme Life et Harper’s Weekly. Ces jeunes filles qui épousent des millionnaires d'un certain âge se dresse comme un témoignage du pouvoir de l'illustration à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, lorsque les images pouvaient susciter des débats aussi vigoureux que n'importe quel éditorial. Aujourd'hui, elle est le plus souvent rencontrée dans des anthologies du travail de Gibson, un rappel des tensions sociales de l'époque et de l'esprit persistant de son chroniqueur.