Aucun autre artiste n'est plus étroitement associé au monde du ballet que Edgar Degas, et Deux Danseuses se dresse comme un témoignage de sa fascination de toute une vie pour l'Opéra de Paris. Bien que la date exacte et le médium de cette œuvre restent incertains, ce qui est clair, c'est que Degas est revenu au motif des danseuses d'innombrables fois, produisant plus de 1 500 œuvres sur le sujet. Cette peinture fait partie d'une série célébrée dans laquelle Degas a exploré le monde des coulisses des jeunes ballerines, un sujet à la fois admiré et critiqué de son vivant pour son intimité et sa franchise. Ici, nous surprenons deux danseuses dans un moment de préparation tranquille, leurs corps tendus mais détendus, capturés juste avant ou après une représentation.

La composition attire le regard du spectateur vers l'interaction des tutus et des membres, rendus avec des coups de pinceau rapides et texturés qui suggèrent le mouvement même dans l'immobilité. La palette atténuée et le cadrage recadré rappellent l'influence des estampes japonaises, que Degas collectionnait avidement. Contrairement aux grands ballets de scène représentés par des artistes antérieurs, tels que les études plus formelles de Jean-Baptiste Carpeaux, les danseuses de Degas sont montrées dans les coulisses, perdues dans leurs pensées, le monde de la performance se mêlant à la banalité de la répétition. Les origines précises de Deux Danseuses sont encore débattues ; elle a peut-être été peinte à la fin des années 1870 ou dans les années 1880, une période où Degas expérimentait avec des pastels et des huiles, souvent en superposant les deux.

Comme beaucoup de ses scènes de ballet, cette œuvre a probablement été vendue par le marchand Paul Durand-Ruel, qui a soutenu Degas et le mouvement Impressionniste. Aujourd'hui, Deux Danseuses est prisée pour son aperçu intime du processus de l'artiste et du monde de ses sujets, une caractéristique du style mature de Degas. Son foyer actuel se trouve dans une collection privée ou publique, continuant d'attirer les spectateurs dans le drame silencieux du ballet.