Aucun autre artiste n'a capturé l'esprit de l'Amérique au tournant du siècle comme Charles Dana Gibson, dont les illustrations à l'encre ont défini les idéaux et les angoisses de l'époque. Deux strikes et les bases pleines est l'une de ses scènes de baseball les plus célèbres, mentionnée dans les journaux contemporains comme une image qui "résumait le nerf américain" à une époque où le sport était encore en train de se forger une place en tant que passe-temps national. Le titre de l'œuvre est devenu une phrase accrocheuse pour des moments de haute tension, et bien que la date exacte et le médium restent incertains, sa popularité est attestée par sa reproduction fréquente dans des magazines et des impressions. Le drame se déroule au climax d'un match de baseball : le batteur se tient au marbre, tendu et déterminé, tandis que le lanceur se prépare pour le lancer décisif.

La foule, rendue dans les lignes nettes et caractéristiques de Gibson, se penche en avant dans une anticipation collective - certains mordant leurs ongles, d'autres criant des encouragements. Les coéquipiers du batteur, visibles sur les bases, sont figés en plein mouvement, chacun étant une étude d'espoir et d'anxiété. L'utilisation de la lumière et de l'ombre par Gibson intensifie la tension, focalisant le regard du spectateur sur le regard déterminé du batteur et le bras prêt du lanceur.

Contrairement aux scènes de baseball plus pastorales de Winslow Homer, l'illustration de Gibson est entièrement axée sur le suspense psychologique, capturant l'instant avant que le destin ne soit décidé. Comme beaucoup des œuvres de Gibson, Deux strikes et les bases pleines a probablement été publiée pour la première fois dans une revue populaire, atteignant un large public et consolidant sa place dans la culture visuelle de son époque. Le sort du dessin original est inconnu ; de nombreux originaux de Gibson ont été dispersés par des ventes ou perdus, mais des reproductions subsistent dans des collections privées et des archives publiques. Cette pièce se dresse comme un témoignage du talent de Gibson pour distiller le drame de la vie quotidienne, et elle reste un point de référence pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'illustration américaine et à l'iconographie précoce du baseball.