Lorsque Venise : Entrée au Cannaregio a quitté l'atelier de Canaletto en 1734, c'était l'une des œuvres d'une série de vues vénitiennes qui allaient définir comment le monde imaginerait la ville pendant des siècles. La peinture appartient à un groupe d'œuvres créées pour le marché britannique, à une époque où les riches touristes du Grand Tour réclamaient des souvenirs de leurs voyages. La demande était si forte que les scènes de Venise de Canaletto sont devenues presque une monnaie parmi les collectionneurs, cette vue en particulier — montrant l'animée entrée du canal de Cannaregio — étant l'une des plus recherchées.

La renommée de l'artiste en Angleterre était telle qu'en 1746, il déménagerait à Londres pour être plus proche de ses mécènes. La peinture capture une journée lumineuse et animée à l'embouchure du Cannaregio, la porte de Venise vers la lagune du nord. Des gondoles et des bateaux marchands se disputent l'espace, leurs élégantes proues pointant vers le dôme lointain de l'église de San Geremia, tandis que l'arche monumentale du Ponte delle Guglie s'élève à gauche. Le travail de pinceau précis de Canaletto enregistre chaque brique et chaque balustrade, mais son véritable sujet est la chorégraphie de la vie quotidienne : des figures conversent sur le quai, du linge flotte aux fenêtres, et la lumière du soleil se reflète sur l'eau dans mille reflets.

Contrairement à la Venise onirique de Turner, ici la ville est concrète et vivante, son architecture et ses habitants rendus avec une clarté presque documentaire. L'histoire précoce exacte de Venise : Entrée au Cannaregio n'est pas entièrement documentée, mais son style et son sujet la placent clairement dans la période vénitienne de Canaletto, avant son séjour en Angleterre. Des œuvres comme celle-ci étaient souvent commandées par des visiteurs britanniques ou exportées par des marchands tels que Joseph Smith, le consul britannique à Venise et un mécène clé de l'artiste. Au fil des siècles, des peintures de cette série ont été dispersées parmi de grands musées et des collections privées ; aujourd'hui, cette toile est un exemple précieux de la capacité de Canaletto à allier précision topographique et esprit vivant de la ville.

Elle reste un témoignage de l'attrait durable de Venise vu à travers les yeux de son chroniqueur le plus célèbre.