Lorsque Venise : Le Grand Canal vers le Bacino, avec Santa Maria della Salute est apparu pour la première fois dans les années 1720, les visiteurs britanniques de la ville réclamaient des versions de l'œuvre ; en fait, Canaletto et son atelier ont produit plusieurs variantes pour répondre à la demande. Cette peinture appartient à cette vague, lorsque la veduta vénitienne est devenue un souvenir essentiel pour l'élite du Grand Tour. L'appétit pour de telles scènes était si intense que, comme l'a écrit un voyageur anglais en 1727, "Personne ne revient de Venise sans un Canaletto sous le bras." La popularité de l'œuvre a contribué à cimenter la réputation de Canaletto en tant que principal peintre de vues de la ville et a façonné les goûts des collectionneurs à travers l'Europe. La scène capture Venise à un moment de calme majestueux : le Grand Canal, dont la surface est agitée par des gondoles et des bateaux marchands, s'ouvre vers le Bacino di San Marco.

À droite, la coupole lumineuse de Santa Maria della Salute s'élève, une addition relativement récente à l'horizon, construite en remerciement pour la délivrance de la peste. Canaletto ancre la composition avec la masse pâle de l'église, tandis que le trafic animé du canal—gondoliers, bateaux de charge et voiles lointaines—témoigne de la vie de la ville en tant que carrefour commercial. La clarté de la lumière, la représentation précise des palazzi et le subtil jeu de reflets transforment le quotidien en spectacle.

Contrairement aux scènes plus atmosphériques de Guardi, l'œil de Canaletto est analytique : chaque fenêtre, chaque ondulation, est cartographiée avec une précision presque scientifique. L'histoire précise de cette toile particulière est incertaine, comme c'est souvent le cas avec les vedute de Canaletto, qui ont circulé entre les mains de marchands et de collectionneurs à Venise et à Londres. Les œuvres de ce type étaient généralement commandées par des mécènes étrangers, en particulier des aristocrates britanniques, désireux de commémorer leurs voyages. Au fil du temps, l'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement remise en question, bien que la participation de l'atelier soit toujours une possibilité avec Canaletto.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du rôle de l'artiste dans la formation de l'image de Venise pour le monde extérieur, et son attrait durable réside à la fois dans son exactitude documentaire et dans sa célébration silencieuse de la beauté de la ville.