Lorsque Canaletto a peint Vue à travers une colonnade baroque vers un jardin en 1760, il était déjà célèbre pour ses vues vénitiennes, mais cette œuvre se distingue par son sujet mystérieux : aucune identification définitive du jardin ou de la colonnade n'a jamais été convenue. Certains chercheurs ont plaidé pour un palais vénitien réel, d'autres pour une synthèse imaginée de l'architecture baroque. Ce qui est certain, c'est qu'à la fin des années 1750, Canaletto répondait aux goûts des mécènes britanniques lors du Grand Tour, qui appréciaient de telles scènes comme souvenirs de leurs voyages.

La peinture se situe donc à l'intersection de la fantaisie et du documentaire, une fenêtre à la fois sur un lieu et sur un désir de lieu. Le spectateur est attiré à travers les colonnes ombragées, rythmées et espacées vers un jardin ensoleillé au-delà, où des haies taillées et une fontaine centrale appellent à entrer. La colonnade encadre la scène comme une scène de théâtre, sa pierre froide contrastant avec le vert chaud et accueillant à l'extérieur. Des figures—peut-être des visiteurs ou des jardiniers—se déplacent dans la distance intermédiaire, écrasées par l'architecture, suggérant la grandeur de l'ambition humaine et la sérénité de la nature cultivée.

Le jeu de lumière, avec des contrastes nets entre l'arcade ombragée et le jardin lumineux, fait écho aux paysages urbains vénitiens de Canaletto, mais ici le drame est privé, non public. Contrairement aux caprices romains de Giovanni Paolo Panini, qui débordent de ruines et de foules animées, la composition de Canaletto est ordonnée et presque méditative, invitant le regard à s'attarder. Le lieu actuel de Vue à travers une colonnade baroque vers un jardin n'est pas connu de manière définitive, et le médium reste incertain—l'huile sur toile est probable, compte tenu de la pratique habituelle de Canaletto. La provenance de la peinture est également insaisissable, bien qu'elle soit censée avoir passé par des collections britanniques au XIXe siècle, reflétant l'attrait durable de la vision de Canaletto parmi les collectionneurs anglais.

Dans ses dernières années, Canaletto a de plus en plus produit de telles fantaisies architecturales, mêlant éléments réels et imaginés pour satisfaire la demande de vues pittoresques. Cette œuvre, avec son cadre ambigu et sa perspective précise, illustre le style tardif de l'artiste et sa capacité à conjurer des espaces à la fois familiers et oniriques.