Lorsque Claude Monet a commencé sa série de peintures des ponts de la Tamise à Londres en 1899, il s'est lancé un défi sans précédent : capturer la même vue à différentes heures, par tous les temps, et peindre non pas la ville elle-même, mais les humeurs changeantes de son brouillard et de sa lumière. Pont de Waterloo, temps nuageux est l'une des plus de quarante versions que Monet a réalisées, chacune étant un enregistrement unique du visage changeant de la rivière. L'artiste a écrit à sa femme Alice depuis l'Hôtel Savoy, où il peignait, décrivant le "merveilleux et dense brouillard" qui l'a à la fois frustré et inspiré.

Ces peintures ne sont pas de simples répétitions, mais une méditation soutenue sur la perception elle-même. Dans cette toile, la ville est réduite à quelques formes fantomatiques : la courbe pâle du pont de Waterloo, les silhouettes floues des cheminées et le léger scintillement des bateaux en dessous. Monet a choisi un moment où le soleil est caché, et le monde est rendu dans des violets et des gris froids, le pont se dissolvant presque dans la brume. Le coup de pinceau est lâche et rapide, suggérant la nature éphémère de la scène : rien n'est fixe, tout est en flux.

Contrairement à la Londres précise de Canaletto, la vision de Monet est celle d'une atmosphère et d'une sensation, où le pont devient un seuil entre le visible et le à peine visible. Le médium exact de cette peinture n'est pas toujours spécifié, mais la plupart de la série sont des huiles sur toile. Après leur achèvement, beaucoup de ces œuvres ont été exposées à la galerie de Durand-Ruel à Paris en 1904, où elles ont été accueillies avec curiosité et scepticisme. Certains critiques ont eu du mal à accepter l'accent radical mis sur la lumière et le temps plutôt que sur l'architecture ou la narration.

Aujourd'hui, Pont de Waterloo, temps nuageux est reconnu comme une œuvre clé du mouvement Impressionniste, un témoignage de la quête incessante de Monet pour l'éphémère et le moderne. Son foyer actuel se trouve dans une importante collection publique, où il continue d'inviter les spectateurs à regarder, et à regarder à nouveau, les scènes les plus familières du monde.