Aucune autre image n'a capturé aussi parfaitement l'esprit de la satire sociale américaine au tournant du XXe siècle que Pourquoi est-ce toujours ainsi? de Charles Dana Gibson. L'artiste, célèbre pour sa création de la "Gibson Girl", a utilisé son esprit aiguisé et sa plume pour disséquer les rituels et les folies de la haute société de son époque. Bien que la date exacte et le médium de cette œuvre soient incertains, elle a circulé largement dans les magazines illustrés, immédiatement reconnaissable pour les lecteurs de l'époque.

Son titre est devenu une phrase d'accroche, référencée dans des lettres et des éditoriaux comme un raccourci pour exprimer les exaspérations de la cour et de la société. La scène se déroule dans un salon, où une jeune femme est assise sereinement, le regard détourné, tandis qu'un prétendant—nerveux, tenant son chapeau—se tient devant elle. La tension est palpable : sa posture composée et la légère courbe amusée de ses lèvres suggèrent qu'elle a l'avantage, tandis que la posture maladroite de l'homme trahit son incertitude. Le trait de Gibson est net et économique, chaque geste et regard chargé de signification sociale.

La robe élaborée de la femme et le mobilier orné signalent la richesse, mais aussi les contraintes des attentes. Contrairement aux romances sentimentales peintes par John Singer Sargent, l'approche de Gibson est implacable, son humour est sec—il expose la performance derrière les manières. Comme beaucoup des illustrations de Gibson, Pourquoi est-ce toujours ainsi? a probablement été commandée pour un magazine tel que Life ou Harper’s Weekly, atteignant des milliers de personnes par la reproduction de masse plutôt que d'être accrochée dans une galerie. Le sort du dessin original est inconnu ; il peut résider dans une collection privée ou être perdu dans le temps, comme de nombreuses œuvres sur papier de cette période.

Pourtant, son influence perdure : l'image, et son titre ironique, ont contribué à définir le langage visuel de la satire américaine et l'archétype de la femme moderne. Pour Gibson, c'était l'un des nombreux commentaires incisifs qui ont assuré sa réputation en tant qu'observateur le plus perspicace du théâtre social de son époque.