En hiver 1885, Vincent van Gogh a peint Hiver (Le jardin du vicaire sous la neige) pendant son séjour à Nuenen, une période marquée par des difficultés personnelles et un intense développement artistique. Cette peinture est remarquable car elle est l'un des rares paysages d'hiver issus des premières années néerlandaises de Van Gogh à avoir survécu, offrant un aperçu rare de la palette atténuée et de l'humeur sombre qui dominaient son œuvre avant son explosion de couleur en France. Le jardin représenté appartenait au vicaire où le père de Van Gogh était pasteur, rendant la scène profondément personnelle : un enregistrement des environs quotidiens de l'artiste durant un chapitre formateur, bien que turbulent. La peinture capture un moment calme, presque désolé : le jardin du vicaire recouvert de neige, ses arbres dépouillés, leurs branches sombres gravées avec netteté contre le ciel pâle.

L'œil est attiré vers le chemin central, flanqué de haies basses et ponctué par les silhouettes sombres des arbres dénudés, conduisant le spectateur vers une sensation de tranquillité et d'isolement. Il n'y a pas de figures, seulement la suggestion de la présence humaine dans l'ordre soigné des plates-bandes et le contour lointain de la maison. Les tons terreux et retenus et le coup de pinceau lourd rappellent l'influence de Jean-François Millet, dont Van Gogh admirait les scènes de la vie rurale, mais ici l'ambiance est plus froide, plus introspective : un monde suspendu et attendant sous la neige. Contrairement à de nombreuses œuvres ultérieures de Van Gogh, qui ont des histoires bien documentées et ont traversé des collections célèbres, Hiver (Le jardin du vicaire sous la neige) est resté relativement obscur pendant des décennies.

Son médium n'est pas enregistré de manière définitive, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile ou sur panneau, conforme à la pratique de Van Gogh à l'époque. La peinture a survécu à des changements d'attribution et à des périodes de négligence, mais aujourd'hui elle se dresse comme un témoignage des luttes précoces de l'artiste et de sa profonde connexion avec le paysage néerlandais. Elle offre un contrepoint silencieux aux toiles vibrantes baignées de soleil que Van Gogh créerait plus tard, nous rappelant les racines dont sa génialité ultérieure a émergé.