Nell'inverno del 1885, Vincent van Gogh dipinse Inverno (Il giardino del vicario sotto la neve) durante il suo soggiorno a Nuenen, un periodo segnato sia da difficoltà personali che da un intenso sviluppo artistico. Questo dipinto è notevole per essere uno dei pochi paesaggi invernali dei primi anni olandesi di Van Gogh a essere sopravvissuto, offrendo un raro sguardo sulla palette attenuata e sull'umore cupo che dominava il suo lavoro prima del suo esplosivo abbraccio del colore in Francia. Il giardino rappresentato apparteneva al vicariato dove il padre di Van Gogh lavorava come pastore, rendendo la scena profondamente personale: una registrazione degli ambienti quotidiani dell'artista durante un capitolo formativo, sebbene turbolento. Il dipinto cattura un momento tranquillo, quasi desolato: il giardino del vicario coperto di neve, i suoi alberi spogli, i loro rami scuri tracciati nettamente contro il cielo pallido.

L'occhio è attratto dal sentiero centrale, fiancheggiato da basse siepi e punteggiato dalle siluette scure degli alberi senza foglie, che guidano lo spettatore verso una sensazione di calma e isolamento. Non ci sono figure, solo il suggerimento della presenza umana nell'ordinato ordine delle aiuole e il contorno distante della casa. I toni terrosi e contenuti e la pesante pennellata richiamano l'influenza di Jean-François Millet, le cui scene di vita rurale Van Gogh ammirava, ma qui l'atmosfera è più fredda, più introspettiva: un mondo in attesa e sospeso sotto la neve. A differenza di molte delle opere successive di Van Gogh, che hanno storie ben documentate e sono passate attraverso collezioni famose, Inverno (Il giardino del vicario sotto la neve) è rimasto relativamente oscuro per decenni.

Il suo medium non è registrato in modo definitivo, sebbene sia probabile che si tratti di olio su tela o su tavola, in linea con la pratica di Van Gogh all'epoca. Il dipinto ha superato cambiamenti di attribuzione e periodi di trascuratezza, ma oggi si erge come un testimone delle lotte precoci dell'artista e della sua profonda connessione con il paesaggio olandese. Offre un silenzioso contrappunto ai vibranti dipinti baciati dal sole che Van Gogh avrebbe creato in seguito, ricordandoci le radici da cui è germogliato il suo genio successivo.