Lorsque Pierre-Auguste Renoir a dévoilé Femme au gant en 1894, les critiques ont immédiatement reconnu la modèle : Jeanne Baudot, la nièce de Berthe Morisot, une des modèles préférées des impressionnistes. Le premier aperçu de la peinture a été remarquable non seulement pour sa technique lumineuse, mais aussi pour la manière dont Renoir, alors dans la cinquantaine, signalait une nouvelle direction dans son portrait—s'éloignant d'un coup de pinceau lâche et vacillant vers une approche plus sculptée et classique de la forme. Ce changement a divisé ses admirateurs, certains regrettant la perte de sa spontanéité antérieure, tandis que d'autres louaient la nouvelle solidité et grâce. La scène est intime : une jeune femme, à la fois posée et détendue, est assise avec sa main droite gantée, reposant légèrement sur ses genoux.

Son regard est direct mais doux, rencontrant le spectateur avec une confiance tranquille. Le gant—doux, presque fondant dans les plis de sa robe—sert à la fois de symbole de raffinement et de barrière subtile, une marque de décorum social. La lumière, diffuse et chaude, caresse son visage et ses mains, conférant une sensation d'immédiateté et de présence.

Contrairement aux portraits plus aigus et confrontants de femmes de Édouard Manet, la Jeanne de Renoir est accessible, son individualité brillants à travers les atours formels de la mode. L'histoire précise de Femme au gant n'est pas entièrement documentée, mais il est connu que Jeanne Baudot et sa famille étaient proches de Renoir, qui les peignait souvent dans les années 1890. La peinture est restée entre des mains privées pendant des décennies, passant silencieusement par des collections avant d'entrer dans la sphère publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'évolution du style de Renoir dans la dernière décennie du XIXe siècle, une période marquée par sa recherche d'une beauté plus durable et classique.

L'œuvre est maintenant conservée dans un grand musée, où elle continue d'inviter les spectateurs dans le monde privé du portrait parisien à l'aube de la modernité.