Quando Paolo Veronese dipinse la sua Adorazione dei Pastori (II) nel 1558, era già noto per tornare alla stessa scena biblica su più tele, cambiando di volta in volta il cast, l'ambientazione o l'atmosfera. Questa ripetizione non era un semplice abitudine: la Natività era uno dei soggetti più popolari tra i mecenati veneziani, e le versioni di Veronese erano così ricercate che, secondo i primi inventari, almeno tre distinti dipinti di Adorazione uscirono dal suo laboratorio in un decennio. L'esistenza di più versioni ha portato a dibattiti continui tra gli storici dell'arte su quale sia stato dipinto per primo e quale rifletta meglio le intenzioni di Veronese. In questa versione, Veronese seleziona il momento in cui i modesti pastori, dopo aver udito l'annuncio angelico, si inginocchiano in adorazione davanti al Cristo appena nato.

L'artista dispone le figure in un ampio arco, guidando lo sguardo dello spettatore dai volti ruvidi e segnati dei pastori al luminoso infante al centro, la cui radianza illumina la paglia e i volti intorno a lui. Il mantello blu di Maria, reso in un pigmento profondo e saturo, ancorano la composizione, mentre Giuseppe si trova protettivamente nelle vicinanze. La presenza di un cane, un dettaglio che Veronese includeva spesso, segnala le origini rustiche dei pastori.

Rispetto alla successiva Adorazione dei Pastori di Caravaggio, la scena di Veronese è meno ombrosa, pervasa invece da una luce veneziana dorata che parla di speranza e rivelazione. La precisa storia iniziale di Adorazione dei Pastori (II) è incerta, poiché i registri dello studio di Veronese non specificano il suo patrono originale. Come molte delle sue opere religiose, probabilmente fu commissionata per una chiesa o una cappella privata a Venezia, riflettendo l'appetito della città per grandi e coloriti altari. Nel corso dei secoli, l'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente messa in discussione, grazie alla sua palette distintiva e alla disposizione teatrale delle figure, tratti distintivi dello stile di Veronese all'apice del Rinascimento veneziano.

Oggi, il dipinto è ospitato in una importante collezione europea, dove continua a invitare gli spettatori nel calore e nel dramma della Natività così come immaginato da uno dei più grandi coloristi di Venezia.