Quando Peter Paul Rubens dipinse Borea che rapisce Oreitìa intorno al 1620, era già famoso per la sua capacità di catturare il dramma mitico con un'ondata di energia e carne. Ciò che rende quest'opera particolarmente notevole è che fa parte di una serie che Rubens creò per la Torre de la Parada, la casa di caccia del re Filippo IV di Spagna, dove all'artista fu affidato il compito di dare vita alle Metamorfosi di Ovidio su larga scala. La commissione richiedeva dozzine di scene mitologiche, e l'atelier di Rubens produsse un'ondata di schizzi e tele finite, ognuna una vivida reinterpretazione di racconti antichi per occhi reali. Qui, Rubens congela il momento in cui Boreas, il dio del Vento del Nord, scende per afferrare la principessa ateniese Oreithyia.

La tela vortica di movimento: il corpo muscoloso di Boreas si contorce mentre solleva la terrorizzata Oreithyia, il suo drappeggio che sventola violentemente nel vento che lui comanda. Le braccia tese della dea e il suo sguardo disperato intensificano il senso di lotta, mentre il cielo oscurato dalla tempesta e le nuvole turbinose amplificano il caos del rapimento. L'uso di Rubens di forme vorticosi e diagonali dinamiche ricorda l'energia del suo precedente Ratto delle Figlie di Leucippo, ma qui la violenza mitica è abbinata a una raffica gelida della forza della natura, molto diversa dall'approccio più contenuto e classico di Nicolas Poussin nelle sue stesse scene mitologiche. Il medium della pittura originale non è registrato in modo definitivo, ma Rubens lavorava normalmente a olio su tela per tali commissioni.

Dopo la sua creazione, Borea che rapisce Oreitìa divenne parte della collezione reale spagnola, sopravvivendo alle dispersioni e alle perdite che colpirono molte opere della Torre de la Parada durante le guerre napoleoniche e i successivi sconvolgimenti. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio principale dello stile tardo Barocco di Rubens, dove mito, movimento ed emozione si fondono in un'unica immagine travolgente. Il suo viaggio dalla residenza reale al museo moderno sottolinea sia l'appeal duraturo dei racconti di Ovidio sia il potere unico di Rubens di far pulsare le storie antiche di vita.