Quando Paul Gauguin espose I Falegname Brettoni nel 1889, si trovava nel cuore della colonia artistica di Pont-Aven, tracciando un nuovo percorso lontano dall'Impressionismo. Questo dipinto si distingue come una delle prime opere in cui Gauguin abbracciò pienamente il suo stile sintetista, appiattendo le forme e intensificando i colori per catturare non solo ciò che vedeva, ma anche ciò che sentiva. Il suo debutto coincise con l'Esposizione Universale di Parigi, dove l'approccio radicale di Gauguin divise i critici e attirò l'attenzione di altri artisti d'avanguardia.

La audace semplificazione dell'opera e il suo ritmo decorativo erano così sorprendenti che Émile Bernard, un suo stretto collaboratore, scrisse in seguito: “Gauguin ci ha mostrato un nuovo modo di vedere il mondo.” In I Falegname Brettoni, Gauguin cattura un momento di riposo nei campi della Bretagna: donne contadine, con i loro coif bianchi che brillano, si sdraiano nell'erba dorata dopo una giornata di lavoro. La scena non è una registrazione letterale, ma una distillazione poetica della vita rurale: le figure sono delineate da contorni scuri, i loro corpi semplificati quasi a silhouette, su uno sfondo di verde e ocra. L'immobilità delle donne, con le mani ripiegate o appoggiate sulle falci, suggerisce sia stanchezza che dignità.

L'uso di colori audaci e innaturali, insieme alla prospettiva appiattita di Gauguin, distingue l'opera dal naturalismo di Jean-François Millet in Le Spigolatrici, trasformando il quotidiano in qualcosa di stilizzato e simbolico. I falegname diventano emblemi senza tempo di resistenza e comunità. Come molte delle opere bretonne di Gauguin, I Falegname Brettoni fu creata senza un incarico formale, destinata piuttosto all'esposizione e alla vendita per sostenere le sue finanze sempre più precarie. La provenienza iniziale del dipinto non è completamente documentata, ma le opere di questo periodo cambiavano spesso di mano tra i commercianti e i collezionisti parigini sensibili alle nuove direzioni dell'arte francese.

Oggi, I Falegname Brettoni è riconosciuta come un'opera chiave del periodo di Pont-Aven di Gauguin, segnando la sua rottura con l'Impressionismo e la sua ricerca di un linguaggio più espressivo e personale. La sua influenza può essere rintracciata nello sviluppo successivo del Simbolismo e persino nelle stesse tele tahitiane di Gauguin, dove le lezioni della Bretagna risuonano in terre lontane.