1889년 폴 고갱이 브르타뉴 건초 작업자를 전시했을 때, 그는 퐁타방 예술가 콜로니의 중심에 있었으며 인상파에서 벗어나는 새로운 길을 개척하고 있었습니다. 이 그림은 고갱이 그의 합성주의 스타일을 완전히 수용한 초기 작품 중 하나로 돋보입니다. 형태를 평면화하고 색상을 강조하여 그가 본 것뿐만 아니라 느낀 것을 포착했습니다.

이 작품의 데뷔는 파리의 만국 박람회와 동시에 이루어졌으며, 고갱의 급진적인 접근은 비평가들 사이에 논란을 일으키고 다른 전위 예술가들의 관심을 끌었습니다. 이 작품의 대담한 단순화와 장식적인 리듬은 매우 인상적이어서 고갱의 가까운 친구인 에밀 베르나르는 나중에 "고갱은 우리에게 세상을 보는 새로운 방법을 보여주었다"고 썼습니다. 브르타뉴 건초 작업자에서 고갱은 브르타뉴의 들판에서의 휴식의 순간을 포착합니다. 농민 여성들이 하얀 머리 수건을 빛내며 하루의 노동을 마친 후 황금빛 풀밭에 누워 있습니다.

이 장면은 문자 그대로의 기록이 아니라 농촌 생활의 시적 정수입니다. 인물들은 어두운 윤곽선으로 윤곽이 잡혀 있으며, 몸은 거의 실루엣으로 단순화되어 녹색과 황토색의 패치워크를 배경으로 하고 있습니다. 여성들의 고요함, 손이 겹쳐지거나 낫 위에 놓여 있는 모습은 피로와 존엄성을 암시합니다.

고갱의 대담하고 비자연적인 색상 사용과 평면적인 원근법은 이 작품을 장-프랑수아 밀레의 이삭줍기의 자연주의와 구별되게 하여 일상을 스타일화되고 상징적인 것으로 변모시킵니다. 건초 작업자들은 인내와 공동체의 영원한 상징이 됩니다. 많은 고갱의 브르타뉴 그림과 마찬가지로, 브르타뉴 건초 작업자는 공식적인 의뢰 없이 제작되었으며, 점점 더 불안정해지는 재정 지원을 위해 전시 및 판매를 목적으로 했습니다. 이 그림의 초기 출처는 완전히 문서화되어 있지 않지만, 이 시기의 작품은 종종 새로운 프랑스 예술의 방향에 민감한 파리의 딜러와 수집가들 사이에서 손이 바뀌었습니다.

오늘날 브르타뉴 건초 작업자는 고갱의 퐁타방 시기의 핵심 작품으로 인정받고 있으며, 인상파와의 결별과 더 표현적이고 개인적인 언어를 찾는 그의 여정을 나타냅니다. 그 영향은 후에 상징주의의 발전에서 추적할 수 있으며, 고갱 자신의 타히티 캔버스에서도 브르타뉴의 교훈이 먼 땅에서 메아리칩니다.