Когда Поль Гоген выставил Бретонских сноповязов в 1889 году, он находился в самом центре колонии художников в Понтаване, прокладывая новый путь, уходя от импрессионизма. Эта картина выделяется как одно из самых ранних произведений, в которых Гоген полностью принял свой синтетический стиль, упрощая формы и усиливая цвета, чтобы запечатлеть не только то, что он видел, но и то, что он чувствовал. Ее дебют совпал с Всемирной выставкой в Париже, где радикальный подход Гогена разделил критиков и привлек внимание других авангардных художников.

Дерзкая упрощенность и декоративный ритм работы были настолько поразительными, что близкий соратник Эмиль Бернар позже написал: «Гоген показал нам новый способ видеть мир». В Бретонских сноповязах Гоген запечатлевает момент отдыха на полях Бретани: крестьянки, их белые чепцы сверкают, отдыхают на золотистой траве после рабочего дня. Сцена не является буквальной записью, а поэтической дистилляцией сельской жизни — фигуры очерчены темными контурами, их тела упрощены почти до силуэтов, на фоне пестрой зелени и охры. Неподвижность женщин, их руки сложены или лежат на серпах, предполагает как усталость, так и достоинство.

Использование Гогеном ярких, ненатуральных цветов и плоской перспективы отличает эту работу от натурализма Жана-Франсуа Милле и превращает повседневное в нечто стилизованное и символическое. Сноповязы становятся вечными символами стойкости и сообщества. Как и многие картины Гогена о Бретани, Бретонские сноповязи были созданы без официального заказа, предназначенные вместо этого для выставки и продажи, чтобы поддержать его все более шаткое финансовое положение. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но работы этого периода часто переходили из рук в руки среди парижских торговцев и коллекционеров, чувствительных к новым направлениям во французском искусстве.

Сегодня Бретонские сноповязи признаются ключевым произведением из периода Гогена в Понтаване, отмечая его разрыв с импрессионизмом и его поиск более выразительного, личного языка. Его влияние можно проследить в дальнейшем развитии символизма и даже в собственных таитянских холстах Гогена, где уроки Бретани отзываются в далеких краях.