Pochi volti reali sono stati dipinti—e ridipinti—così spesso come quello di Carlo I (1600–1649), la cui immagine è diventata un campo di battaglia per lealtà e lascito durante e dopo la Guerra Civile Inglese. Questo particolare ritratto, attribuito a Anthony van Dyck ma forse basato su un'opera di Henry Stone, fa parte di una lunga tradizione di riproduzione della somiglianza del re, a volte per rafforzare la sua legittimità, altre volte per piangere la sua esecuzione. La proliferazione di tali ritratti negli anni successivi alla morte di Carlo nel 1649 parla della fascinazione duratura per il suo tragico destino e la turbolenza politica del suo regno. Qui, il re è presentato al culmine della sua autorità, con lo sguardo fermo e composto, vestito con sfarzi regali.

L'artista cattura un momento di calma, con la mano destra di Carlo che riposa leggermente su un tavolo o forse sul pomo di una spada—simboli sia di governo che di potere marziale. La palette sobria e la modellazione delicata dei tratti richiamano l'approccio caratteristico di Van Dyck al ritratto reale, che cercava di elevare la presenza del soggetto senza eccessiva teatralità. A differenza del più drammatico ritratto triplo di Carlo da parte di Van Dyck, questa immagine opta per l'intimità piuttosto che per la grandezza, invitando lo spettatore a contemplare l'uomo dietro la corona. Le origini esatte di questo dipinto rimangono incerte; gli studiosi dibattono se si tratti di un originale di Van Dyck o di una copia successiva di Henry Stone, noto per le sue riproduzioni fedeli delle opere di Van Dyck.

Ciò che è chiaro è che ritratti come questo circolavano ampiamente tra i sostenitori realisti, fungendo da simboli di lealtà durante i periodi della Commonwealth e della Restaurazione. Oggi, il dipinto si erge come una testimonianza non solo del potere duraturo del ritratto reale nell'Inghilterra del XVII secolo, ma anche del complesso intreccio tra arte, politica e memoria dopo la caduta di un re.