Quando Papa Leone X commissionò un insieme di arazzi monumentali per la Cappella Sistina nel 1515, si rivolse a Raffaello, allora al culmine della sua fama a Roma. Tra i cartoni che creò per questo progetto, La consegna delle chiavi a San Pietro si distingue come il momento che Raffaello scelse per visualizzare le fondamenta stesse dell'autorità papale, una scena che risuonerebbe profondamente con il suo patrono Medici. Questi cartoni erano così preziosi che, secoli dopo, Peter Paul Rubens li definì "la scuola del mondo".

Oggi, l'arazzo originale è appeso in Vaticano, ma il cartone di Raffaello, il dipinto preparatorio a grandezza naturale, è conservato come un tesoro a Londra. La scena si svolge sulle rive del Lago di Tiberiade, subito dopo la resurrezione di Cristo, come descritto nel Vangelo di Giovanni. Cristo, vestito di morbidi toni di rosa e blu, gesticola delicatamente verso Pietro, che si inginocchia davanti a lui, con le mani unite in umiltà. Nella composizione di Raffaello, le chiavi—simbolo dell'autorità spirituale—sono poste direttamente nelle mani di Pietro, segnando il suo ruolo come primo papa.

Gli altri apostoli assistono all'evento, i loro volti esprimono stupore e incertezza, mentre la luce del mattino avvolge il gruppo, suggerendo un nuovo inizio. A differenza di Cristo che consegna le chiavi a San Pietro di Perugino, la versione di Raffaello è più intima, coinvolgendo lo spettatore nel peso emotivo del momento. Il cartone per La consegna delle chiavi a San Pietro è stato dipinto a tempera su carta e poi inviato a Bruxelles per servire da modello ai tessitori di arazzi del laboratorio di Pieter van Aelst. Nel corso dei secoli, il cartone stesso è diventato un oggetto di venerazione, sopravvivendo a danni, restauri e persino venendo tagliato a strisce prima del suo eventuale rimontaggio.

È stato acquisito dalla Collezione Reale Britannica nel 1623 e ora risiede nel Museo Victoria e Albert. Quest'opera segna un punto di svolta nella carriera di Raffaello, fondendo la sua chiarezza fiorentina con la grandezza della narrazione romana e influenzando il design degli arazzi per generazioni.