Poche immagini della Vergine e del Bambino hanno raggiunto l'immediatezza intima di Madonna e Bambino (Madonna della Seggiola), un dipinto che divenne così amato nel XIX secolo da essere copiato, inciso e riprodotto in innumerevoli case e chiese in tutta Europa. La fama del dipinto era tale che Stendhal, visitando Firenze, scrisse di sentirsi "sopraffatto dalla tenerezza nell'abbraccio della Madonna". Le origini dell'opera rimangono avvolte nel mistero: non sono sopravvissuti documenti di commissione, e l'identità del modello—le cui caratteristiche sono così vive e contemporanee—è da tempo oggetto di speculazione.

Ciò che è certo è che questo dipinto circolare, o tondo, si distingue nell'opera di Raphael per il suo calore e informalità. Al centro della scena c'è una giovane madre, la Vergine Maria, seduta su una semplice sedia di legno, con le braccia avvolte protettivamente attorno a suo figlio. Il Bambino Cristo, paffuto e irrequieto, si rannicchia contro di lei, il suo sguardo rivolto verso l'esterno come se fosse consapevole del suo destino. La testa della Madonna è coperta da un foulard a righe, un tocco di vita quotidiana, mentre i profondi toni blu e rossi della sua veste alludono alla purezza e al sacrificio.

La piccola figura di San Giovanni Battista, appena visibile sul bordo, unisce le mani in preghiera, prefigurando i ruoli che questi bambini giocheranno. A differenza della calma ieratica delle Madonne di Leonardo, Raphael sceglie un momento di affetto materno, con le figure strette in un abbraccio, i loro volti quasi a contatto—una composizione che irradia sia intimità che umanità. Dipinta durante il periodo fiorentino di Raphael, probabilmente intorno al 1513–1514, Madonna e Bambino (Madonna della Seggiola) riflette la fascinazione dell'artista per il formato tondo popolare nella Firenze rinascimentale. La sua storia precoce è incerta, ma nel XVI secolo era già ammirata nella collezione dei Medici, e successivamente entrò a far parte dei possedimenti dei Granduchi di Toscana.

Oggi, il dipinto si trova nel Palazzo Pitti a Firenze, dove continua ad attrarre visitatori con la sua dolce bellezza. L'opera segna un punto di svolta nella carriera di Raphael, poiché passò dalle Madonne più formali dei suoi primi anni a uno stile caratterizzato da calore, naturalismo e profondità psicologica.