Quando Paul Gauguin arrivò a Tahiti nel 1891, scrisse di cercare un luogo "lontano dalla lotta europea per il denaro", eppure il suo primo grande dipinto lì, Conversazione (Les Parau Parau), divenne un punto di riferimento per il dibattito sull'autenticità e lo sguardo occidentale. I critici a Parigi, dopo la sua esposizione, si chiesero se la visione di Gauguin fosse una vera finestra sulla vita polinesiana o una proiezione delle sue fantasie. Il titolo stesso, che utilizza la parola tahitiana per "parlare", suggerisce la fascinazione dell'artista per il linguaggio e la comunicazione, sia verbale che visiva, in un mondo a lui estraneo. In questo dipinto, due donne sono sedute sull'erba, i loro corpi rilassati ma i volti voltati l'uno lontano dall'altro, come se la loro conversazione fosse privata o forse tesa.

Una terza figura, a metà nell'ombra, ascolta o aspetta nelle vicinanze, aggiungendo una nota di ambiguità: sono amiche, rivali o estranee? Le forme appiattite e i contorni audaci, ispirati a stampe giapponesi e smalto cloisonné, enfatizzano la quiete del momento, mentre il paesaggio lussureggiante e decorato avvolge le figure in un mondo sia reale che immaginato. I gesti delle donne—una mano alzata, l'altra appoggiata su un ginocchio—suggeriscono uno scambio silenzioso, ma i loro sguardi distolti mantengono lo spettatore a distanza, rispecchiando il divario culturale tra artista e soggetto. A differenza di Édouard Manet e il suo Le Déjeuner sur l’herbe, dove la scena del picnic è carica di tensione sociale, la composizione di Gauguin è più enigmatica, trattenendo tanto quanto rivela. Conversazione (Les Parau Parau) segna un punto di svolta nella carriera di Gauguin, segnando la sua rottura con l'Impressionismo europeo e il suo abbraccio a quello che lui chiamava arte "selvaggia".

Il dipinto è stato probabilmente creato a Papeete, poco dopo il suo arrivo, e inviato in Francia per esposizione e vendita, poiché Gauguin ha lottato finanziariamente per tutta la vita. La sua provenienza iniziale non è completamente documentata, ma ora è conservata nella National Gallery of Art, Washington. I colori audaci dell'opera e la sua ambiguità simbolica l'hanno resa un punto di riferimento per discussioni sul colonialismo e l'appropriazione artistica, temi che rimangono centrali nell'eredità di Gauguin e nella continua rivalutazione del suo periodo tahitiano.