Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il a écrit qu'il cherchait un endroit "loin de la lutte européenne pour l'argent", pourtant sa première grande peinture là-bas, Conversation (Les Parau Parau), est devenue un point de mire pour le débat sur l'authenticité et le regard occidental. Les critiques à Paris, lors de son exposition, ont remis en question si la vision de Gauguin était une véritable fenêtre sur la vie polynésienne ou une projection de ses propres fantasmes. Le titre lui-même, utilisant le mot tahitien pour "parler", suggère la fascination de l'artiste pour le langage et la communication, tant verbale que visuelle, dans un monde qui lui était étranger. Dans cette peinture, deux femmes sont assises sur l'herbe, leurs corps détendus mais leurs visages tournés l'un loin de l'autre, comme si leur conversation était privée ou peut-être tendue.

Une troisième figure, à moitié dans l'ombre, écoute ou attend à proximité, ajoutant une note d'ambiguïté : sont-elles amies, rivales ou étrangères ? Les formes aplaties et les contours audacieux, inspirés par des impressions japonaises et de l'émail cloisonné, soulignent l'immobilité du moment, tandis que le paysage luxuriant et décoré enveloppe les figures dans un monde à la fois réel et imaginé. Les gestes des femmes—une main levée, l'autre reposant sur un genou—suggèrent un échange silencieux, mais leurs regards détournés maintiennent le spectateur à distance, faisant écho à l'écart culturel entre l'artiste et le sujet. Contrairement à Édouard Manet et son Le Déjeuner sur l’herbe, où la scène de pique-nique est chargée de tension sociale, la composition de Gauguin est plus énigmatique, retenant autant qu'elle révèle. Conversation (Les Parau Parau) marque un tournant dans la carrière de Gauguin, signalant sa rupture avec l'impressionnisme européen et son adoption de ce qu'il appelait l'art "sauvage".

La peinture a probablement été créée à Papeete, peu après son arrivée, et renvoyée en France pour exposition et vente, alors que Gauguin a lutté financièrement tout au long de sa vie. Sa provenance précoce n'est pas entièrement documentée, mais elle est maintenant conservée à la Galerie nationale d'art, Washington. La couleur audacieuse de l'œuvre et son ambiguïté symbolique en ont fait un point de référence pour les discussions sur le colonialisme et l'appropriation artistique, des thèmes qui restent centraux dans l'héritage de Gauguin et dans la réévaluation continue de sa période tahitienne.