Cuando Paul Gauguin llegó a Tahití en 1891, escribió que buscaba un lugar "lejos de la lucha europea por el dinero", sin embargo, su primera gran pintura allí, Conversación (Les Parau Parau), se convirtió en un foco de debate sobre la autenticidad y la mirada occidental. Los críticos en París, tras su exhibición, cuestionaron si la visión de Gauguin era una verdadera ventana a la vida polinesia o una proyección de sus propias fantasías. El título en sí, que utiliza la palabra tahitiana para "hablar", insinúa la fascinación del artista por el lenguaje y la comunicación, tanto hablada como visual, en un mundo ajeno a él. En esta pintura, dos mujeres están sentadas en la hierba, sus cuerpos relajados pero sus rostros apartados el uno del otro, como si su conversación fuera privada o quizás tensa.

Una tercera figura, medio en sombra, escucha o espera cerca, añadiendo una nota de ambigüedad: ¿son amigas, rivales o extrañas? Las formas aplanadas y los contornos audaces, inspirados en grabados japoneses y esmalte cloisonné, enfatizan la quietud del momento, mientras que el paisaje exuberante y decorado envuelve a las figuras en un mundo tanto real como imaginado. Los gestos de las mujeres—una mano levantada, otra descansando sobre una rodilla—sugieren un intercambio silencioso, pero sus miradas desviadas mantienen al espectador a distancia, resonando con la brecha cultural entre el artista y el sujeto. A diferencia de Édouard Manet y su Le Déjeuner sur l’herbe, donde la escena del picnic está cargada de tensión social, la composición de Gauguin es más enigmática, reteniendo tanto como revela. Conversación (Les Parau Parau) marca un punto de inflexión en la carrera de Gauguin, señalando su ruptura con el Impresionismo europeo y su abrazo a lo que él llamó arte "salvaje".

La pintura fue probablemente creada en Papeete, poco después de su llegada, y enviada de regreso a Francia para su exhibición y venta, ya que Gauguin luchó financieramente a lo largo de su vida. Su procedencia temprana no está completamente documentada, pero ahora se encuentra en la Galería Nacional de Arte, Washington. El color audaz de la obra y su ambigüedad simbólica la han convertido en un punto de referencia para las discusiones sobre el colonialismo y la apropiación artística, temas que siguen siendo centrales en el legado de Gauguin y en la reevaluación continua de su período tahitiano.