Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, schrieb er, dass er einen Ort "fern vom europäischen Kampf um Geld" suchte, doch sein erstes großes Gemälde dort, Gespräch (Les Parau Parau), wurde zum Zankapfel für Debatten über Authentizität und den westlichen Blick. Kritiker in Paris, nach seiner Ausstellung, fragten sich, ob Gauguins Vision ein wahrhaftiges Fenster in das polynesische Leben oder eine Projektion seiner eigenen Fantasien war. Der Titel selbst, der das tahitianische Wort für "reden" verwendet, deutet auf die Faszination des Künstlers für Sprache und Kommunikation, sowohl gesprochen als auch visuell, in einer ihm fremden Welt hin. In diesem Gemälde sitzen zwei Frauen auf dem Gras, ihre Körper entspannt, aber ihre Gesichter voneinander abgewandt, als ob ihr Gespräch privat oder vielleicht angespannt ist.

Eine dritte Figur, halb im Schatten, hört zu oder wartet in der Nähe, was eine Note der Ambiguität hinzufügt: Sind sie Freundinnen, Rivalinnen oder Fremde? Die flachen Formen und kräftigen Konturen, inspiriert von japanischen Drucken und Cloisonné-Email, betonen die Stille des Moments, während die üppige, gemusterte Landschaft die Figuren in eine sowohl reale als auch imaginierte Welt hüllt. Die Gesten der Frauen—eine Hand erhoben, die andere auf einem Knie ruhend—suggerieren einen stillen Austausch, aber ihre abgewandten Blicke halten den Betrachter auf Distanz und spiegeln die kulturelle Kluft zwischen Künstler und Sujet wider. Im Gegensatz zu Édouard Manet’s Le Déjeuner sur l’herbe, wo die Picknickszene mit sozialer Spannung aufgeladen ist, ist Gauguins Komposition rätselhafter, behält ebenso viel zurück, wie sie offenbart. Gespräch (Les Parau Parau) markiert einen Wendepunkt in Gauguin’s Karriere, der seinen Bruch mit dem europäischen Impressionismus signalisiert und seine Hinwendung zu dem, was er "wilde" Kunst nannte.

Das Gemälde wurde wahrscheinlich in Papeete, kurz nach seiner Ankunft, geschaffen und nach Frankreich zur Ausstellung und zum Verkauf geschickt, da Gauguin finanziell zeitlebens kämpfte. Seine frühe Provenienz ist nicht vollständig dokumentiert, aber es befindet sich jetzt in der National Gallery of Art, Washington. Die kräftigen Farben des Werks und seine symbolische Ambiguität haben es zu einem Bezugspunkt für Diskussionen über Kolonialismus und künstlerische Aneignung gemacht, Themen, die weiterhin zentral für Gauguins Erbe und die fortlaufende Neubewertung seiner tahitianischen Periode sind.