Pochi artisti del XIX secolo furono così affascinati dal selvaggio come Eugène Delacroix, la cui fascinazione per i leoni lo portò a riempire interi taccuini con le loro forme. Studi di leoni sdraiati - Eugène DELACROIX si distingue tra questi studi, non solo per la sua vitalità, ma anche perché i disegni di leoni di Delacroix divennero un riferimento per generazioni di artisti, tra cui Rosa Bonheur. Le visite di Delacroix alla menagerie del Jardin des Plantes a Parigi sono ben documentate; lì, osservò i leoni a riposo e in movimento, cercando di catturare la loro anatomia e il loro carattere.

L'immediatezza e l'energia di questi studi riflettono la sua convinzione che "la natura è il più grande insegnante", un sentimento che espresse spesso nei suoi diari. In questo foglio particolare, i leoni sono rappresentati distesi in riposo, i loro corpi massicci resi con colpi di pennello rapidi e sicuri. Delacroix sceglie un momento di calma, ma la tensione nei muscoli degli animali suggerisce un potere latente. L'occhio dell'artista si sofferma sulla curva di un fianco, sulla pesante zampa, sul sottile gioco di luce sul pelo fulvo.

A differenza dei leoni idealizzati di Ingres o delle bestie decorative di Antoine-Louis Barye, i leoni di Delacroix sono osservati dalla vita, la loro individualità e umore sono palpabili. Lo studio non riguarda solo l'anatomia, ma la presenza: ogni leone, sebbene a riposo, sembra portare con sé il ricordo del selvaggio. La data precisa e il medium di Studi di leoni sdraiati - Eugène DELACROIX rimangono incerti, come spesso accade con gli studi animali di Delacroix, molti dei quali furono conservati nel suo studio fino alla sua morte nel 1863. Alcuni furono venduti in vendite postume, mentre altri entrarono nelle collezioni dei musei, apprezzati per la loro visione sul suo processo creativo.

Oggi, tali studi sono valutati non solo come opere preparatorie, ma anche come pezzi finiti a pieno titolo, rivelando la ricerca instancabile di Delacroix della verità nella natura. Segnano un capitolo chiave nella sua carriera, colmando il divario tra il dramma del Romanticismo e un nuovo approccio più osservativo verso il mondo naturale.