Un gruppo di uomini, donne e bambini è accalcato in primo piano, i loro corpi curvi o contorti dal dolore e dalla stanchezza, mentre un soldato a cavallo si erge sopra di loro, il suo cavallo che si impenna e il suo sguardo fisso oltre le figure sofferenti. Il terreno è disseminato di armi e effetti personali abbandonati, e i volti dei prigionieri mostrano disperazione, malattia e rassegnazione, con una donna che allatta un neonato accanto a un corpo senza vita. In lontananza, il fumo si alza da edifici in fiamme, e folle di persone vengono spinte attraverso un paesaggio desolato sotto un cielo solcato da nuvole blu e ocra.

Il Massacro di Chios è stato dipinto da Eugène Delacroix nel 1824, ispirato al massacro di civili greci da parte delle forze ottomane sull'isola di Chios nel 1822, un evento che ha portato a migliaia di morti e schiavitù di massa. Delacroix organizza le vittime in due gruppi piramidali separati da soldati, creando una composizione simile a un fregio che enfatizza la loro vulnerabilità e l'assenza di qualsiasi figura eroica. Il dipinto appartiene al movimento del Romanticismo, e la sua cupa rappresentazione della sofferenza e del caos ha segnato un punto di svolta nella carriera di Delacroix, dopo l'influenza di La Zattera della Medusa di Géricault.