Pochi ritratti di inglesi all'inizio del XVII secolo furono dipinti da tanti grandi artisti quanto quello di Henry Percy, 9° conte di Northumberland, ma fu Anthony van Dyck a immortalarlo nel culmine della sua fortuna politica e personale. Il ritratto di Lord Percy da parte di Van Dyck è particolarmente notevole perché fu dipinto durante la celebre visita dell'artista in Inghilterra alla fine degli anni '20 del Seicento, quando cercava attivamente il patrocinio dell'aristocrazia inglese. Il conte, noto come il "Conte Mago" per la sua fascinazione per la scienza e l'occulto, si muoveva nei circoli più alti della corte del re Carlo I, rendendolo un soggetto ideale per lo stile raffinato e psicologicamente acuto di Van Dyck. Van Dyck cattura Lord Percy in un momento di composta introspezione, in piedi con un'autorità tranquilla che suggerisce sia la sua nobile nascita che le sue ambizioni intellettuali.

La mano del conte riposa leggermente su un tavolo, un gesto che suggerisce sia fiducia che moderazione, mentre il suo sguardo, diretto ma contemplativo, invita lo spettatore a considerare la complessità della sua vita interiore. I ricchi e scuri tessuti del suo costume, resi con il caratteristico splendore di Van Dyck, segnalano il suo rango, mentre il sottile gioco di luce sul suo volto e sulle sue mani attira l'attenzione sulla sua espressione riflessiva. A differenza della formalità più rigida che si trova nei ritratti inglesi precedenti, come le opere di Daniel Mytens, l'approccio di Van Dyck enfatizza l'individualità e la presenza del soggetto. Le origini precise e la storia precoce di Henry, Lord Percy rimangono incerte, poiché la data e l'incarico del dipinto non sono documentati.

Tuttavia, è probabile che il ritratto sia stato creato durante il primo periodo inglese di Van Dyck, prima della sua nomina ufficiale a pittore di corte nel 1632. Nel corso dei secoli, il dipinto è stato ammirato per la sua eleganza e profondità psicologica, ed è passato attraverso diverse collezioni notevoli, riflettendo il fascino duraturo sia dell'artista che del soggetto. Oggi, si erge come un testimone dell'impatto trasformativo di Van Dyck sulla ritrattistica inglese, segnando un punto di svolta nella rappresentazione dell'identità aristocratica.