Quando Émile Vernet-Lecomte dipinse Gesù appare a santa Teresa, si unì a una lunga tradizione di artisti francesi affascinati dalle visioni mistiche dei santi; tuttavia, la sua opera rimane avvolta in un certo mistero, poiché né la data né il suo originale incarico sono chiaramente registrati. Ciò che è certo è che il soggetto, la visione di Cristo da parte di Santa Teresa d'Avila, era un favorito tra i pittori religiosi del XIX secolo, riflettendo il rinnovato fervore cattolico dell'epoca dopo decenni di rivoluzione e secolarismo. Il percorso del dipinto attraverso le collezioni non è ben documentato e nessun resoconto dell'epoca descrive la sua prima esposizione, lasciando agli studiosi il compito di ricostruire la sua storia solo a partire dallo stile e dall'iconografia. Il momento scelto da Vernet-Lecomte è quello di una rivelazione intima: Santa Teresa, in ginocchio in una devozione estatica, è visitata dalla figura di Cristo, radiosa e compassionevole.

L'artista cattura l'intensità dell'esperienza spirituale di Teresa attraverso il suo sguardo sollevato e le mani giunte, mentre il gesto di Cristo—una mano tesa in benedizione—segnala sia conforto che autorità. La luce si riversa sulla santa, isolandola dall'oscurità circostante della cappella, un espediente che richiama l'illuminazione drammatica presente nelle rappresentazioni di santi di Francisco de Zurbarán. La presenza di un crocifisso e di un libro al fianco di Teresa allude alla sua doppia devozione alla passione di Cristo e allo studio contemplativo. Sebbene Gesù appare a santa Teresa non sia conteggiato tra le opere più famose di Émile Vernet-Lecomte, riflette la sua abilità nella narrazione religiosa e la sua sensibilità per la vita interiore dei suoi soggetti.

L'attuale ubicazione del dipinto è incerta; non appare in importanti collezioni pubbliche e la sua provenienza non è chiaramente tracciata nei cataloghi. Vernet-Lecomte, noto principalmente per le sue scene e ritratti orientalisti, qui dimostra un lato più tranquillo e introspettivo. Senza una documentazione solida, il dipinto si erge come un testimone dell'attrattiva duratura degli scritti mistici di Santa Teresa e del gusto del XIX secolo per il dramma spirituale reso con un realismo accurato.