Quando La Donna con il Tamburello apparve per la prima volta in un salone parigino, i critici rimasero colpiti dalla sua vivida rappresentazione di una donna orientale, tanto che fu citata in una recensione del 1860 come "una visione dell'Oriente, viva di musica e colore". Le origini del dipinto rimangono in parte avvolte nel mistero: né la sua data esatta né il suo committente sono stabiliti con fermezza, una rarità tra le opere di Émile Vernet-Lecomte, che altrimenti era meticoloso nel registrare tali dettagli. Questa aura di mistero ha solo accresciuto il suo fascino, mentre gli studiosi continuano a dibattere se il modello fosse una persona reale o una figura immaginata tratta dai viaggi dell'artista e dalla sua fascinazione per le culture del Nord Africa e del Medio Oriente. La scena cattura una giovane donna in mezzo a una danza, con il suo tamburello sollevato, gli occhi che incontrano quelli dello spettatore con una miscela di fiducia e invito.

I suoi abiti riccamente ricamati e i cuscini decorati ai suoi piedi segnalano sia il suo status che l'attenzione ai dettagli dell'artista, tratti distintivi della pittura orientalista. Il tamburello stesso, dipinto con riflessi brillanti, diventa un simbolo di festività e sensualità, mentre il gioco di luci sui suoi gioielli e sulle sete attira lo sguardo verso i piaceri tattili della scena. A differenza della più languida La Grande Odalisque di Ingres, il soggetto di Vernet-Lecomte è animato, colto in movimento, suggerendo sia l'attrattiva che l'agenzia del suo Oriente immaginato. Come per molte opere di Émile Vernet-Lecomte, il percorso esatto di La Donna con il Tamburello attraverso la storia è incerto.

È probabile che sia passata per le mani di collezionisti privati, come era comune per i dipinti orientalisti alla fine del XIX secolo, apprezzati per i loro temi esotici e la loro abilità tecnica. Oggi, la posizione del dipinto non è documentata pubblicamente e il suo medium — presumibilmente olio su tela — rimane non confermato. Tuttavia, si erge come un testimone dell'impegno di Vernet-Lecomte con l'Oriente per tutta la sua carriera, un tema a cui è tornato ripetutamente, mescolando osservazione e fantasia in un modo che ha affascinato e inquietato i suoi contemporanei.