Pochi luoghi appaiono così frequentemente nell'opera di Claude Monet come la costa della Normandia, ma nel 1881, le scogliere di Fécamp divennero oggetto di una campagna di pittura particolarmente intensa. Quella primavera, Monet lavorò all'aperto nei freschi venti della Manica, producendo diverse vedute dei drammatici strapiombi di gesso. Lo stesso artista scrisse al suo mercante Paul Durand-Ruel, descrivendo la sfida di "catturare gli stati d'animo fugaci del mare" prima che la luce cambiasse.

La Falesia a Fécamp si distingue tra questi sforzi, parte di una serie che in seguito avrebbe aiutato a definire la fascinazione Impressionista per il clima mutevole e la luce cangiante. Qui, Monet sceglie un punto di vista che immerge lo spettatore nel vertiginoso dirupo della scogliera, con il mare che si estende sotto di esso in una foschia di colore e movimento. La pennellata è rapida e spezzata, riecheggiando le raffiche di vento e le onde irrequiete. Le scogliere bianche, macchiate di ocra e blu, si ergono ripidamente contro un cielo reso in veloci colpi orizzontali.

A differenza delle scene costiere più placide di Eugène Boudin, il trattamento di Monet è tutto incentrato sull'immediatezza e sulla sensazione: la scogliera non è un monumento statico, ma un bordo vivo, battuto e modellato dagli elementi. Non c'è presenza umana, solo natura in movimento, che invita lo spettatore a sentire l'energia grezza del luogo. Il mezzo preciso di La Falesia a Fécamp non è sempre indicato, ma è caratteristico dei dipinti a olio di Monet di questo periodo, realizzati en plein air e spesso completati in una sola seduta. Sebbene la provenienza iniziale di quest'opera in particolare non sia completamente documentata, i dipinti della serie di Fécamp furono presto esposti a Parigi e trovarono rapidamente collezionisti tra i nuovi sostenitori dell'Impressionismo.

Oggi, La Falesia a Fécamp è riconosciuta come un'opera fondamentale nell'esplorazione di Monet della costa normanna, segnando un momento in cui la pittura di paesaggio si liberò dalla convenzione per abbracciare l'effimero e il personale.