Un raro momento di lutto privato, Lamentazione sul Cristo morto si erge come una delle poche rappresentazioni sopravvissute di questo soggetto da parte di Sandro Botticelli, dipinta intorno al 1490, proprio mentre Firenze stava entrando nel tumulto degli anni di Savonarola. A differenza dei più pubblici altari che produsse per i Medici e le chiese fiorentine, quest'opera sembra destinata a una devozione intima, possibilmente per una cappella privata. Le sue origini rimangono incerte, ma l'intensità emotiva e la scala compatta della pittura suggeriscono che sia stata creata per un mecenate in cerca di conforto nella preghiera personale piuttosto che nella mostra pubblica.

La scelta di Botticelli di concentrarsi sulle conseguenze della Crocifissione, piuttosto che sull'evento stesso, era insolita per Firenze all'epoca. La scena scelta da Botticelli è il momento dopo che il corpo di Cristo è stato tolto dalla croce. Maria tiene tra le braccia il corpo senza vita del figlio, con le mani unite in un appello silenzioso, mentre Giovanni Evangelista e Maria Maddalena si inclinano, i loro volti segnati dal dolore. La composizione è strettamente intrecciata, i gesti delle figure attirano lo sguardo dello spettatore verso il corpo pallido di Cristo, che forma il nucleo visivo ed emotivo della pittura.

L'uso delicato della linea da parte di Botticelli —visibile nei capelli ricci e nelle pieghe dei vestiti— intensifica il senso di vulnerabilità. Lo sfondo è scarno, concentrando tutta l'attenzione sul lutto delle figure, un contrasto netto con le affollate e drammatiche scene di Lamentazione di Giotto o Mantegna, che spesso collocavano l'evento in un paesaggio più ampio affollato di dolenti. La storia successiva della pittura è tanto oscura quanto le sue origini. Nessun documento contemporaneo menziona il suo incarico, e non è elencata tra le principali opere pubbliche della carriera di Botticelli.

Nel corso dei secoli, è passata silenziosamente di mano in mano, sfuggendo alle guerre e ai tumultu che hanno disperso molti tesori fiorentini. Solo nel diciannovesimo secolo gli studiosi hanno iniziato a riconoscerla come un'opera genuina di Botticelli, notando la linea distintiva e la contenuta emotività. Oggi, Lamentazione sul Cristo morto è valutata non solo come un'immagine devozionale rara di una delle figure di spicco del Rinascimento, ma anche come una finestra sulla parte più tranquilla e contemplativa della pietà fiorentina.