Nel 1884, Paul Gauguin era ancora un broker a Parigi, dipingendo la sera e nei fine settimana, quando creò Paesaggio vicino a Rouen. Questo fu l'anno prima di abbandonare la sua carriera finanziaria, e il dipinto cattura un momento raro: Gauguin in Normandia, lavorando fianco a fianco con Pissarro e assorbendo le ultime lezioni dell'Impressionismo prima di tracciare il suo percorso radicale. L'opera si trova all'incrocio della sua vita, un documento del suo apprendistato artistico poco prima del suo salto nell'ignoto. L'occhio è attratto da una dolce ondulazione della campagna, dove campi e alberi si raggruppano sotto un alto cielo nuvoloso.

Gauguin sceglie non una vista drammatica o pittoresca, ma un comune pezzo di terra vicino a Rouen, reso in ampi tratti maculati. Il lavoro di pennello è vivace, la tavolozza è fresca e naturalistica, riecheggiando le tecniche di Pissarro e Monet; tuttavia, c'è una densità nelle forme, un peso nella terra, che allude alla successiva ricerca di Gauguin per la struttura e il simbolismo. A differenza della luce scintillante e dissolvente di Monet, qui la scena si mantiene coesa, come se il pittore stesse già cercando qualcosa di più duraturo sotto la superficie. La storia esatta dei primi anni di Paesaggio vicino a Rouen non è completamente documentata, ma appartiene a un piccolo gruppo di opere del periodo normanno di Gauguin, dipinte prima del suo primo viaggio in Bretagna.

Questi paesaggi furono raramente esposti durante la sua vita, rimanendo spesso con l'artista o passando silenziosamente tra le mani di amici e collezionisti. Oggi, il dipinto è valutato come un collegamento cruciale nello sviluppo di Gauguin: un artefatto della sua transizione da studente a innovatore e una finestra sugli anni formativi che presto lo avrebbero portato ai colori e alle forme audaci del Post-Impressionismo.