Im Jahr 1884 war Paul Gauguin noch Börsenmakler in Paris, malte abends und am Wochenende, als er Landschaft bei Rouen schuf. Dies war das Jahr, bevor er seine finanzielle Karriere hinter sich ließ, und das Gemälde fängt einen seltenen Moment ein: Gauguin in der Normandie, Seite an Seite mit Pissarro arbeitend und die letzten Lektionen des Impressionismus aufnehmend, bevor er seinen eigenen radikalen Weg einschlug. Das Werk steht an der Kreuzung seines Lebens, ein Dokument seiner künstlerischen Lehre kurz bevor er ins Unbekannte sprang. Das Auge wird über eine sanfte Welle der Landschaft gezogen, wo Felder und Bäume sich unter einem hohen, bewölkten Himmel gruppieren.

Gauguin wählt nicht eine dramatische oder malerische Aussicht, sondern ein gewöhnliches Stück Erde nahe Rouen, das in breiten, gesprenkelten Strichen dargestellt ist. Die Pinselstriche sind lebhaft, die Farbpalette kühl und naturalistisch, und sie echoiert die Techniken von Pissarro und Monet; dennoch gibt es eine Dichte in den Formen, ein Gewicht im Land, das auf Gauguins spätere Suche nach Struktur und Symbolik hinweist. Im Gegensatz zu Monets schimmerndem, auflösenden Licht hält die Szene hier zusammen, als ob der Maler bereits nach etwas Beständigem unter der Oberfläche sucht. Die genaue frühe Geschichte von Landschaft bei Rouen ist nicht vollständig dokumentiert, gehört jedoch zu einer kleinen Gruppe von Werken aus Gauguins normannischer Periode, die vor seiner ersten Reise nach Bretagne entstanden.

Diese Landschaften wurden zu seinen Lebzeiten selten ausgestellt, blieben oft beim Künstler oder wechselten still und leise die Hände von Freunden und Sammlern. Heute wird das Gemälde als eine entscheidende Verbindung in Gauguins Entwicklung geschätzt – ein Artefakt seines Übergangs vom Studenten zum Innovator und ein Fenster in die prägenden Jahre, die ihn bald zu den kühnen Farben und Formen des Post-Impressionismus führen würden.