En 1884, Paul Gauguin aún era un corredor de bolsa en París, pintando por las noches y los fines de semana, cuando creó Paisaje cerca de Ruan. Este fue el año antes de que dejara atrás su carrera financiera, y la pintura captura un momento raro: Gauguin en Normandía, trabajando codo a codo con Pissarro y absorbiendo las últimas lecciones del Impresionismo antes de trazar su propio camino radical. La obra se sitúa en la encrucijada de su vida, un registro de su aprendizaje artístico justo antes de su salto hacia lo desconocido. La vista se desliza a través de un suave paisaje rural, donde campos y árboles se agrupan bajo un alto cielo nublado.

Gauguin elige no una vista dramática o pintoresca, sino un terreno ordinario cerca de Ruan, representado en amplios trazos moteados. La pincelada es vivaz, la paleta fresca y naturalista, resonando con las técnicas de Pissarro y Monet; sin embargo, hay una densidad en las formas, un peso en la tierra, que insinúa la búsqueda posterior de Gauguin por la estructura y el simbolismo. A diferencia de la luz brillante y disolvente de Monet, aquí la escena se mantiene unida, como si el pintor ya estuviera buscando algo más duradero bajo la superficie. La historia temprana exacta de Paisaje cerca de Ruan no está completamente documentada, pero pertenece a un pequeño grupo de obras del período normando de Gauguin, pintadas antes de su primer viaje a Bretaña.

Estos paisajes rara vez se exhibieron en su vida, a menudo permaneciendo con el artista o pasando silenciosamente por las manos de amigos y coleccionistas. Hoy en día, la pintura se valora como un vínculo crucial en el desarrollo de Gauguin: un artefacto de su transición de estudiante a innovador, y una ventana a los años formativos que pronto lo llevarían a los audaces colores y formas del Post-Impresionismo.