Em 1884, Paul Gauguin ainda era um corretor de ações em Paris, pintando nas noites e fins de semana, quando criou Paisagem perto de Rouen. Este foi o ano antes de deixar sua carreira financeira para trás, e a pintura captura um momento raro: Gauguin na Normandia, trabalhando lado a lado com Pissarro e absorvendo as últimas lições do Impressionismo antes de traçar seu próprio caminho radical. A obra está na encruzilhada de sua vida, um registro de aprendizado artístico pouco antes de seu salto para o desconhecido. O olhar é atraído por uma suave ondulação do campo, onde campos e árvores se agrupam sob um alto céu nublado.

Gauguin escolhe não uma vista dramática ou pitoresca, mas um pedaço comum de terra perto de Rouen, representado em amplos traços salpicados. A pincelada é viva, a paleta é fresca e naturalista, ecoando as técnicas de Pissarro e Monet; no entanto, há uma densidade nas formas, um peso na terra, que sugere a busca posterior de Gauguin por estrutura e simbolismo. Ao contrário da luz cintilante e dissolvente de Monet, aqui a cena se mantém coesa, como se o pintor já estivesse buscando algo mais duradouro sob a superfície. A história exata do início de Paisagem perto de Rouen não está totalmente documentada, mas pertence a um pequeno grupo de obras do período normando de Gauguin, pintadas antes de sua primeira viagem à Bretanha.

Essas paisagens raramente foram exibidas em sua vida, muitas vezes permanecendo com o artista ou passando silenciosamente pelas mãos de amigos e colecionadores. Hoje, a pintura é valorizada como um elo crucial no desenvolvimento de Gauguin: um artefato de sua transição de estudante a inovador, e uma janela para os anos formativos que logo o levariam às cores e formas ousadas do Pós-Impressionismo.