Quando Paul Gauguin arrivò ad Arles nel 1888 per lavorare al fianco di Vincent van Gogh, i due artisti intrapresero un breve ma intenso periodo di collaborazione e rivalità. Durante questo tempo, entrambi dipinsero l'antica necropoli romana conosciuta come Gli Alyscamps, un viale alberato alla periferia della città, dando vita a una piccola serie di opere di ciascun artista. È notevole che, in poche settimane, entrambi i pittori producessero molteplici interpretazioni dello stesso luogo, ognuna delle quali rifletteva i loro stili e filosofie in evoluzione.

Questo soggetto condiviso divenne un campo di battaglia silenzioso per le loro visioni divergenti, con Gauguin che in seguito ricordò l'esperienza come un punto di svolta nella sua ricerca di "sintesi" nella pittura. In Gli Alyscamps, Gauguin cattura un paio di donne che passeggiano lungo il sentiero fiancheggiato da pioppi, le loro figure allungate e quasi oniriche contro il bagliore autunnale. I vecchi sarcofagi, sparsi lungo l'avenue, sono resi con una certa indifferenza, le loro forme di pietra si fondono con il ritmo degli alberi. Le donne, vestite con costumi locali, sembrano fluttuare tra mondi—quello dei vivi e quello dei morti—suggerendo temi di memoria e passaggio.

I colori audaci e piatti e i contorni forti segnano un passo decisivo lontano dal naturalismo, anticipando l'approccio sintetista successivo di Gauguin. A differenza di Gli Alyscamps di Van Gogh, che pulsa con pennellate agitate e colori ardenti, la versione di Gauguin è più calma, più simbolica, invitando lo spettatore a soffermarsi sul mistero della scena. Il medium esatto di questo Gli Alyscamps non è sempre specificato, ma si crede generalmente che sia olio su tela, un supporto preferito da Gauguin in questa fase. Dopo la sua creazione, il dipinto passò di mano in mano, compresi collezionisti noti in Francia e all'estero, riflettendo l'apprezzamento crescente per il lavoro di Gauguin all'inizio del ventesimo secolo.

Oggi, questo dipinto è riconosciuto come un esempio chiave del periodo arlesiano dell'artista, un capitolo breve ma vitale prima della sua partenza per la Bretagna e, infine, per Tahiti. La serie Gli Alyscamps si erge come un testimone della fruttuosa, seppur tesa, collaborazione tra Gauguin e Van Gogh, e dell'inquieta sperimentazione che avrebbe definito la carriera successiva di Gauguin.