Cuando Paul Gauguin llegó a Arles en 1888 para trabajar junto a Vincent van Gogh, los dos artistas iniciaron un breve pero intenso periodo de colaboración y rivalidad. Durante este tiempo, ambos pintaron la antigua necrópolis romana conocida como Los Alyscamps, una avenida arbolada a las afueras de la ciudad, lo que resultó en una pequeña serie de obras de cada artista. Es notable que en solo unas pocas semanas, ambos pintores produjeron múltiples interpretaciones del mismo sitio, cada una reflejando sus estilos y filosofías en evolución.

Este tema compartido se convirtió en un campo de batalla silencioso para sus visiones divergentes, con Gauguin recordando más tarde la experiencia como un punto de inflexión en su búsqueda de la "sintesis" en la pintura. En Los Alyscamps, Gauguin captura a un par de mujeres paseando por el camino flanqueado de álamos, sus figuras alargadas y casi oníricas contra el resplandor otoñal. Los antiguos sarcófagos, esparcidos a lo largo de la avenida, son representados con cierta indiferencia, sus formas pétreas fusionándose con el ritmo de los árboles. Las mujeres, vestidas con trajes locales, parecen flotar entre mundos—el de los vivos y el de los muertos—sugiriendo temas de memoria y paso.

Los colores planos y audaces y los contornos fuertes marcan un movimiento decisivo lejos del naturalismo, anticipando el enfoque sintetista posterior de Gauguin. A diferencia de Los Alyscamps de Van Gogh, que palpita con un pincelado agitado y colores ardientes, la versión de Gauguin es más tranquila, más simbólica, invitando al espectador a reflexionar sobre el misterio de la escena. El medio exacto de este Los Alyscamps no siempre se especifica, pero se cree generalmente que es óleo sobre lienzo, un soporte preferido por Gauguin en esta etapa. Después de su creación, la pintura pasó por varias manos, incluyendo coleccionistas notables en Francia y en el extranjero, reflejando la creciente apreciación por el trabajo de Gauguin a principios del siglo XX.

Hoy en día, esta pintura es reconocida como un ejemplo clave del periodo de Arles del artista, un capítulo breve pero vital antes de su partida hacia Bretaña y, eventualmente, Tahití. La serie Los Alyscamps se erige como un testimonio de la asociación fértil, aunque tensa, entre Gauguin y Van Gogh, y de la inquieta experimentación que definiría la carrera posterior de Gauguin.