Quando Théodore Géricault dipinse Leoni in un Paesaggio Montano nel 1818, era al culmine della sua fascinazione per gli animali selvaggi, una passione che lo portò a frequentare le menageries di Parigi, con un taccuino da disegno in mano. Questo era lo stesso periodo in cui si stava preparando per il suo monumentale La Zattera della Medusa, e i suoi studi sui leoni riguardavano tanto la comprensione dell'anatomia e del movimento quanto la cattura dell'energia grezza della natura. Il dipinto si distingue tra i suoi studi animali per la sua composizione drammatica, quasi teatrale, e per il modo in cui colma il divario tra osservazione e immaginazione. Al centro della scena, due leoni emergono dalle ombre rocciose, i loro corpi tesi e all'erta, come se fossero colti nel momento prima di una caccia o subito dopo un confronto.

Il paesaggio montano è reso con forme frastagliate e nuvole scure e vorticosi, amplificando la sensazione di pericolo e imprevedibilità. I leoni di Géricault non sono semplici esemplari zoologici; i loro corpi muscolosi e i loro sguardi intensi evocano sia potere che vulnerabilità, riflettendo la fascinazione dell'epoca romantica per il selvaggio. A differenza delle più esotiche opere animali di Delacroix, l'approccio di Géricault è radicato nell'immediatezza dell'osservazione diretta, ma intensificato da un uso drammatico della luce e dell'ombra che spinge la scena verso il regno del fantastico. La storia precisa di Leoni in un Paesaggio Montano rimane piuttosto oscura, come spesso accade con le opere animali di Géricault, che raramente venivano formalmente commissionate e talvolta venivano vendute direttamente dal suo studio.

Il medium del dipinto non è ben definito, sebbene molti dei suoi studi animali di questo periodo siano oli o acquerelli su carta. Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio chiave della frenetica sperimentazione di Géricault negli anni che precedettero le sue grandi tele, e offre uno sguardo sul profondo impegno dell'artista con il mondo naturale, un tema che influenzerebbe generazioni di pittori romantici dopo di lui.