Quando Théodore Géricault espose Corsa di Cavalli nel 1817 al Salon di Parigi, segnò uno dei primi tentativi nella pittura francese di catturare l'energia delle corse di cavalli in stile inglese, uno spettacolo che era appena arrivato in Francia. Il dipinto è stato ispirato dalle prime corse tenute al Champ de Mars a Parigi nel 1816, eventi che affascinavano i parigini e attiravano folle ansiose di assaporare la cultura sportiva britannica. Géricault, ancora nei vent'anni, era lui stesso un appassionato cavaliere e frequentava queste corse, schizzando freneticamente dalla linea di partenza. In Corsa di Cavalli, Géricault congela il momento in cui i cavalli si slanciano in avanti, muscoli tesi e narici dilatate, i cavalieri curvi in avanti sulle loro selle.

La composizione è carica di movimento: gli zoccoli dei cavalli toccano a malapena il suolo, mentre le sete colorate dei cavalieri brillano contro un cielo tempestoso. La scelta dell'artista di ritagliare la scena in modo stretto, concentrandosi sul gruppo di testa, crea un senso di immediatezza e rischio; si può quasi sentire il tambureggiare degli zoccoli e le urla della folla. A differenza dei ritratti equestri più statici di Jacques-Louis David, la scena di Géricault è viva di tensione e imprevedibilità, enfatizzando il potere grezzo e il pericolo dello sport. La provenienza esatta di Corsa di Cavalli non è completamente documentata, e il suo medium rimane incerto, anche se è tipicamente associato a olio su tela.

Il dipinto è spesso discusso come un precursore del successivo capolavoro di Géricault, La Zattera della Medusa, dove il suo interesse per il movimento e la composizione drammatica raggiunge il suo apice. Sebbene Corsa di Cavalli non abbia un noto mecenate o un percorso storico attraverso le collezioni, si erge come un'importante opera precoce nell'esplorazione da parte dell'artista della vita moderna e dei temi sportivi. Oggi, è apprezzata come un vivido testamento della fascinazione di Géricault per la velocità, il rischio e lo spettacolo degli eventi contemporanei.